estpsi Estudos de Psicologia (Campinas) Estud. psicol. (Campinas) 0103-166X 1982-0275 Programa de Pós-Graduação em Psicologia, Pontifícia Universidade Católica de Campinas 03001 10.1590/1982-0275202340e200161en Research Report – Social Psychology | Relato de Pesquisa – Psicologia Social Mapping the social representations of Psychology: a study in a Portuguese context 0000-0003-3704-2995 Gonçalves Sónia Pedroso conception and design data collection, analysis, and interpretation writing, reviewing, and approving 1 0000-0002-3257-6405 Nogueira Clementina da Conceição Lobato writing and reviewing the article 2 0000-0002-5278-3479 Silva Marlene Vale da writing and reviewing the article 2 0000-0003-2336-5224 Carlotto Mary Sandra writing and reviewing the article 3 Universidade de Lisboa, Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas, Centro de Administração e Políticas Públicas. Lisboa, Portugal. Universidade de Lisboa Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas Centro de Administração e Políticas Públicas Lisboa Portugal Instituto Piaget, Escola Superior de Educação, Instituto de Estudos Interculturais e Transdisciplinares de Almada. Almada, Portugal. Instituto Piaget Escola Superior de Educação Instituto de Estudos Interculturais e Transdisciplinares de Almada Almada Portugal Universidade do Vale do Rio dos Sinos, Escola de Saúde. São Leopoldo, RS, Brasil. Universidade do Vale do Rio dos Sinos Escola de Saúde São Leopoldo RS Brasil Correspondence to: S. P. GONÇALVES. E-mail: <spgoncalves@iscsp.ulisboa.pt>.

The authors declare they have no conflict of interests.

S. P. GONÇALVES was responsible for the study conception and design, data collection, analysis, and interpretation, as well as writing, reviewing, and approving the article. C. C. L. NOGUEIRA, M. V. SILVA, and M. S CARLOTTO participated in writing and reviewing the article.

 13 06 2023 2023 40 e200161 22 07 2020 06 05 2021 04 08 2022 This is an open-access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License Abstract Objective:

The present study aimed to analyse the social representations of Psychology in a sample of Portuguese respondents, thus contributing to a better understanding of the social meaning of this scientific area.

 Method:

A free association task was performed by a sample of 205 Portuguese individuals who were given the word “Psychology” as a stimulus. Data were analysed using content analysis, supported by the Max-Qda software.

 Results:

The main results show a greater diversity of representations compared to previous studies. However, the dominant representation in terms of intervention is still the curative clinic and the medical paradigm.

 Conclusion:

This research made it possible to highlight the need for Psychology professionals, and the entities that represent them, to reinforce the visibility and awareness of the community in general, of the application areas both in the scientific and professional context.

 Keywords: Portugal Psychology Social representation Fundação para a Ciência e Tecnologia UIDP/00713/2021 Fundação para a Ciência e Tecnologia (UIDP/00713/2021).

In a brief approach to the history of Psychology, we are faced with a science that, despite being recent, its beginnings date back to the 5th century BC with the philosophers of Ancient Greece, having as reference Plato (428-348 BC) and Aristotle (384-322 BC). It was not until the 16th century that the term “Psychology” appeared, used in a theological context (by Melanchthon). The concept of Psychology in a sense closer to the one currently used, as an area interested in the study of the inner workings of the mind, due to its dimensions and manifestations, appears only in the 18th century with the German philosopher Christian Wolff (1679-1754). The creation (in 1879, by Wundt) of the first laboratory of Experimental Psychology, at the University of Leipzig, was established as a milestone for the recognition of its status as a science (Airenti, 2019).

Although Psychology is a very young science, with about 140 years old, if we look at its growth and expansion, we can see how much it has revealed itself as an incredibly attractive professional area, despite the threat of the saturated job market.

In this regard, Jesuíno (2002) presents us with some remarkably interesting data, of which we highlight the trend verified from 1950 onwards towards a greater development of applied areas, such as the psychology of organizations, compared to the development of traditional areas of clinical research and investigation. In addition, there is a trend towards the feminization of the profession, whether in the practical component, in the areas of research or teaching.

Finally, psychology will tend to become more popular, as happened with psychoanalysis, to become a social representation, and in this respect to constitute an important element in the social construction of reality. If the 20th century was the century of psychology, the 21st century will perhaps be even more so (Jesuíno, 2002, p. 223).

The history of Psychology in Portugal followed very closely the abovementioned evolution, having been strongly influenced by the French tradition of physician-philosophers. The first Portuguese Psychology Laboratory was created in 1912, at the Faculty of Arts of the University of Coimbra (Jesuíno, 2002). In 1930, the teaching of Psychology began in Portuguese Universities, in this case with only two curricular units: General Psychology and Experimental Psychology, or General Psychology and School Psychology and Mental Measures (also taught at the Faculty of Arts, in the Licentiate in Philosophy).

From the 1920s to the 1950s, there were several activities related to Psychology conducted in Portugal and whose characteristics followed very closely the predominant models at the time: the experimental and, consequently, the psychometric model, the pedagogical activities of genetic feature, and the phenomenological and psychoanalytic models.

In 1962 the Institute of Psychopedagogical Sciences was created and, shortly thereafter, in 1964, the Higher Institute of Applied Psychology begins what is considered the first training of psychologists in Portugal. It was a Bachelor’s degree, with a common curriculum in the first two years, followed by three specialization options in the junior (3rd) year (Pedagogical Psychology, Clinical Psychology, and Industrial Psychology).

The first Licentiate in Psychology in Portugal was opened in 1976 at the Universities of Lisbon, Porto, and Coimbra. It was this course, called the Higher Psychology Course of the Faculty of Letters, which formed the basis of the Faculties of Psychology and Educational Sciences, officially recognized in 1980 in the Universities above. Despite this late start, the training offer in question grew so fast that, in 1995, there were 10 Licentiates in Psychology, between public and private institutions, reaching its peak in 2007 with a total of 37 courses.

It should be observed that current higher education courses in Psychology follow the model resulting from the Bologna Declaration (1999), joint statement by the European Ministers of Education meeting in Bologna on 19 June 1999, whose implementation process was completed in 2010. Thus, three cycles of study have been established to which it corresponds: the 1st cycle refers to the licentiate degree, the 2nd cycle to the master’s degree, and 3rd cycle to the PhD.

Upon completion of academic training, entering the labor market also depends on completing a one-year professional internship, which is monitored by the Ordem dos Psicólogos Portugueses (OPP, Portuguese Psychologists’ Association). Registration in the OPP to do the professional internship depends on obtaining a master’s degree, in the 2nd cycles of Psychology that are accredited by the A3ES (Portuguese Higher Education Assessment and Accreditation Agency) and that meet the requirements for professional training. It should be noted that the OPP, the regulatory body for the professional activity of psychologists, was created by Law nº 57/2008 of September 4th, which approved its Statutes and started operating on April 12th 2010, with around 18,000 registered psychologists.

Committed to ensuring the best professional response from psychologists, while also safeguarding their legitimate interests, the Ordem dos Psicólogos Portugueses (OPP, 2016) decided to create the General Regulation of Professional Specialties of the OPP (Regulation n.º 107-A/2016). This regulation defines a set of principles concerning the training and professional development of psychologists, assuming that specialties should promote the quality of professional practice. The title of specialist psychologist is a certification of specific competence in the respective area of specialty, thus working as a recognition of qualification.

With this regulation, three general specialties were defined: Clinical and Health Psychology, Educational Psychology, and Work, Social, and Organizational Psychology. In addition to these, there are 12 more advanced specialties, which can be assigned to specialist psychologists, regardless of their recognized area of expertise. There are currently more than 20,000 Portuguese psychologists registered in the OPP. It is important to systematize that, in Portugal, there are two opposing standpoints on Psychology today: one extolling it as an expanding area in terms of training offer and the other focusing on a currently saturated professional (and also educational) market.

Having made this very brief historical framework of Psychology, also in the Portuguese context, we end with the well-known statement by Ebbinghaus (1908, p. 3) that “[…] psychology has a long past, but a short history”. In Portugal, it is a recent scientific and professional area, experiencing daily discourses of preconceived ideas resulting from an apparent lack of knowledge or beliefs. It was in this context that the need to conduct the present study emerged with the aim of analyzing the social representations of Psychology in a sample of Portuguese respondents.

Social representations

The concept of social representation was proposed by Moscovici in the 1960s, referring to a set of concepts, propositions and explanations created in everyday life in the course of inter-individual communication. Detaching himself from the behaviorist paradigm, Moscovici proposes that we go beyond models that consider representations as simple mediating variables between stimulus and response to start considering them as independent variables that will be at the origin not only of behavioral responses but also of the way in which stimuli are perceived (Moscovici, 1984). Representation is thus understood as the construction of an object and the expression of a subject (Vala, 1993), having a strong social component since it is a form of socially elaborated and shared knowledge, with a practical objective, contributing to the construction from a common reality to a social group (Jodelet, 1984). All social representation is shared by a set of individuals and is collectively produced.

Social representations translate common sense thinking, as they describe the transformations that different social groups make of the dominant philosophical and scientific theories in contemporary societies. Representations are social because: they emerge in a real social context; they are elaborated from frameworks of apprehension that provide the values, ideologies and systems of social categorization shared by different social groups; they are constituted and circulated through social communication; and they reflect social relationships while contributing to their production (Moscovici, 1984).

There are two essential processes responsible for the elaboration of social representations: objectification and anchoring. The crystallization of a representation takes us to the process of objectification that “[…] is essentially an image-forming operation, the process through which abstract notions are transformed into something concrete, almost tangible” (Spink, 1993, p. 306). Anchoring refers to “[…] the organic insertion of what is strange in the already constituted thought, that is, we anchor the unknown in already existing representations” (Spink, 1993, p. 306). Anchoring can precede or follow the objectification process, and in the first case it can be useful to integrate new information into categories that the subject already has as a result of previous experiences, or, in the second case, to attribute meaning to events, behaviors, people, groups, or social facts in order to express and constitute social relations.

Finally, it is important to mention the multifunctionality of social representations. In fact, these present significant organization functions of the real, explaining it as a function of communication, behaviors, and social differentiation phenomena. Social representations make it possible to significantly organize the real, influence communication processes, predispose to action, and assume a relevant role in social differentiation phenomena, namely in the role of identity protection, which refers to the dynamics of social interaction, specifically in the elaboration of collective or individual strategies for the maintenance of identities (Spink, 1993).

 Studies on social representations of Psychology and the psychologist

A search was conducted in the Scientific Electronic Library Online (SciELO) databases regarding the social representation of Psychology and psychologists, in which fourteen studies carried out until 2019 were identified. All studies identified were conducted in Brazil, except for one (Aisenson et al., 2005) - conducted in Buenos Aires. Of the fourteen studies analyzed, two were prior to 2000 (Leme et al., 1989; Souza & Trindade, 2012), four focused on the second decade of our century, and the rest on the first decade.

The studies focus on different populations, although there is a predominance of studies (8) involving students (Aisenson et al., 2005; Bertollo-Nardi et al., 2014; Figuerêdo & Cruz, 2017; Iop et al., 2013; Leme et al., 1989; Praça & Novaes, 2004; Rittner, 2008; Souza Filho et al., 2006). Most of these studies focus on students, referring to higher education and Psychology students, although two of them (Praça & Novaes, 2004; Souza Filho et al., 2006) include, along with Psychology students, students of other courses in the area of Health. In these cases, there is an attempt to compare the representations of Psychology students with those from other areas, with a third group involved referring to the general population being registered in one of the cases. The studies also vary considerably in terms of the progress of the course(s), as it includes freshman and senior students. Regarding the general population, that is, the population that was not studied in contexts that involved explicit contact with psychologists, for example people approached on the street, there are five studies (Cenci, 2006; Lahm & Boeckel, 2008; Souza Filho et al., 2006; Souza & Trindade, 2012; Weber et al., 2005) and one of them (Souza Filho et al., 2006) also includes, in a comparative perspective, two other groups of students (Psychology and Nursing). In one of the studies (Hedler et al., 2018), the psychologists were subject to the study of their own representations about the profession. The authors interviewed nine female management psychologists who act as coordinators of multidisciplinary teams in the field of health care, social care, and social legal assistance. In these cases, whenever the issue of socioeconomic level is focused, studies show the absence of representation of Psychology and/or its professionals in a significant percentage. Studies suggest that this lack of knowledge results from the limited access that populations, in general, have to the services of psychologists, who are mostly self-employed professionals, particularly those in the clinical area, thus making access to them difficult and expensive. Of the two studies carried out in institutional contexts, one (More et al., 2001) reports that 80% of individuals who sought Psychology services did not do so on their own initiative and were unaware of the role of this professional; in the study by Lahm and Boeckel (2008), since more than half of the individuals who sought services had already had previous contact with psychologists, there was no longer a lack of representation of psychologists and their work.

Regarding the methodological options, the studies basically present three: interviews, questionnaires (which include open and closed questions or just open questions) and free association. It is also verified, in some cases, that the studies presented are part of broader studies, and the published article focuses specifically on this topic. There are also situations in which the published article, despite being based on a questionnaire, only analyzes one of the questions of the instrument used (Leme et al., 1989). There is also a study that uses focus groups (Bertollo-Nardi et al., 2014) and another using a technique called “conversation circle” (Figuerêdo & Cruz, 2017). This last study also presents the use of drawing as a way of analyzing the participants’ representations.

Except for one study, whose data collection takes place between 1976 and 1984 (Leme et al., 1989), assessments regarding Psychology and psychologists are generally positive. Probably the study by Leme et al. (1989), due to the fact that it was carried out about three to four decades ago, a period in which the lack of knowledge regarding the profession would be much higher and the recognition of the contribution of this profession to the well-being of people would fall far short of expectations, suffering from this negative view.

Most studies refer that the social representation of Psychology and the psychologist are linked to the clinical area. One of the studies (Weber et al., 2005), which compares data from 1990 and 2002, refers to greater knowledge on the part of the general population regarding the profile and nature of the profession. Even for Psychology students, the areas of Social Psychology, Educational Psychology, or others, seem to be peripheral, with the clinical area occupying an evident centrality and that the authors of one of the studies (Aisenson et al., 2005) consider that it is also shaped in the course syllabus itself.

The functions of helping, listening, guiding, and supporting problem solving appear recurrently in the studies, as well as an individual view of psychologists, probably adjusted to the idea of Clinical Psychology. It is also worth mentioning the case of two studies, which found that the representation of psychologists is of professionals who seek adaptation and integration of subjects and not social transformation (Praça & Novaes, 2004).

Although Psychology is a relatively recent training and professional area in Portugal, it nevertheless presents a strong expansion in terms of training offer that is reflected in the number of professionals in the “field”, a factor for which the carrying out of this study was considered relevant. In this sense, the main objective of this research is to analyze the social representations of Psychology in a sample of Portuguese respondents.

 Method Participants

The study consisted of 205 participants, 67.8% (n = 139) women, with a mean age of 37 years (SD = 11.21) and 48.8% (n = 100) with higher education. It should be noted that 60.0% (n = 123) of respondents had already had professional contact with psychologists.

 Instrument

A self-completion questionnaire was used. This included socio-demographic questions, which allow the description of the sample, and a free word association task. In this way, the participants were invited to write what came to their mind when thinking about “Psychology.” No other stimulus or information was given to capture the most salient and significant ideas associated with Psychology.

Data Analysis

Data collection took place through “snowball” sampling, among the general population, with a questionnaire in paper format. These data were subjected to content analysis (Bardin, 1977). A system of categories for coding data was developed based on a bottom-up technique (i.e., emergent coding), having the theme as the unit of analysis. Sections of participants’ responses that referred to the same topic were grouped together (it could be a word or a whole sentence, depending on the case). From this process, the categories were identified which, in a second phase, were grouped into broad categories, which were constituted according to the contents of the categories included in them.

Content analysis was performed using the Max-Qda software. To ensure the quality of the category system, two independent investigators coded 10% of the collected questionnaires (randomly selected). The interjudge agreement results indicated a very adequate level of reliability of the category system (Cohen’s k for interjudge agreement: 0.92%).

The study followed the ethical principles, in accordance with the Code of Ethics of the Order of Portuguese Psychologists (1st Revision published in the Portuguese Official Gazette, 2nd Series nº 246/2, of December 26, 2016) about studies conducted with the participation of human beings (information on the objective, risks and benefits of the study, protection of personal data and guarantees of confidentiality, free of charge, and possibility of quitting the study at any of its stages).

 Results

From the data analysis process, a total of 390 categorizations were identified, 23 categories whose designation reflects the content of the themes. In a second phase, these categories were grouped into 9 broad categories, constituted according to the contents of the categories included in them (Table 1).

<italic>Category system for coding</italic>
Category Definition Examples
Scientific domain of Psychology
Object of study of Psychology Explicit references to the various objects of study in Psychology “science, study of the mind” (Q7) “Study of behavior” (Q4) “Trying to realize” (Q21) “science that studies ideas, feelings” (Q67) “science that studies the psychic” (Q72)
Interventional domain of Psychology
Personal intervention domain References to Psychology as a means of personal intervention “helps in understanding our problems” (Q6) “personal development” (Q12)
Social intervention domain References to Psychology as a means of social intervention “noticing the behavior of others” (Q21) “behavior and relationship between people” (Q59) “Psychology is increasingly important in the relationship between people” (Q1) “Development of social skills” (Q12)
Organizational Intervention Domain References to Psychology as a means of organizational and professional intervention. “professional guidance” (Q5)
Educational Intervention Domain References to Psychology as a means of intervention in education and vocational guidance “school guidance” (Q7)
Other intervention domains References to Psychology as a means of intervention in domains other than the four mentioned above “Developmental Psychology, Criminal Psychology, Child Psychology; Educational Psychology, Clinical Psychology” (Q3)
Tools of Psychology
Methods and techniques used in Psychology Reference to methods and techniques used in Psychology “tests” (Q6) “therapy” (Q7) “drawings, games” (Q45)
Physical space Reference to the surrounding physical space involved in the practice of Psychology “Sofa, chair” (Q44)
Subjects related to Psychology References to other disciplines “Psychiatry, Neuropsychology, Psychoanalysis” (Q77) “Philosophy” (Q4)
Authors References to reference authors linked to Psychology “Pavlov, Piaget, Bruner” (Q3) “Freud” (Q2)
Concepts associated with the Human Being References to terms, expressions and concepts associated with Psychology “psyche, soul, mind, behavior” (Q42) “personal, intimate, thought” (Q2) “fears, phobias” (Q6)
Paradigm
Traditional and medical paradigm References to pathological aspects “depression, psychological problems” (Q9) “psychosis” (Q84)
Positive Psychology paradigm References to the positive aspects that can be focused by Psychology “Well-being, self-esteem” (Q40)
Criticisms of Psychology
Derogatory view of Psychology Reference to a derogatory view of Psychology “disorder in its application and in the scientific domains” (Q8) “easy way to make money” (Q2)
Positive view of Psychology Reference to positive aspects related to Psychology and its benefits “helps people to overcome, fears, obstacles in life” (Q4) “It promotes self-knowledge, allows us to improve and empower ourselves with inner tools, it is a way of perfecting and improving our “I” (Q6) “Personal development” (Q12) “It helps to overcome depression, helps to raise self-esteem” (Q2) “Help to overcome emotional problems” (Q2) “Helps in self-development” (Q2)
The client
Profile of the client References to the profile of the person who uses the psychologist “Crazy” (Q36) “Crazy” (Q37) “Sick” (Q10)
The professional
Psychologist’s competences References to the skills and characteristics associated with the psychologist “Listening and Interpreting” (Q2) “Patience” (Q43) “Good person” (Q22)
Functions References to the psychologist’s functions “Help from a health technician in explaining our self” (Q11) “Follow-up” (Q1) “Listening and interpreting attitudes, helps to overcome emotional problems, Helps in self-development” (Q2) “Psychological assessment” (Q038)
Negative View of Psychologists Reference to a negative view of psychologists “Psychologists help solve other people’s problems but cannot solve their own problems” (Q3)
Positive view of Psychologists Reference to a positive view of psychologists “good person, helps others” (Q22)
Economic aspects
Economic concerns associated with treatment References to economic difficulties in accessing psychological counseling “very little recognized science by the health system, expensive treatment” (Q5) “too expensive” (Q4)
Economic concerns associated with the professional References to economic difficulties in the professional opportunities that the course provides “unemployment” (Q6)
Other aspects
Relationship with institutions Reference to interactions between Psychology and other entities. “Science very little recognized by the health system” (Q5) “No support from the State or insurance companies in terms of costs” (Q6)

Note: Q: Questionnaire identification.

When we analyze the results based on the 9 main categories (Table 2), we see that the representations are centered on tools of psychology, which is the category most mentioned by the respondents, followed by the focus on the scientific domain of Psychology. The professional also emerges in representations.

<italic>Frequency of categories and subcategories</italic>
Category and Subcategory Frequency
Scientific domain of Psychology (n = 89)
Object of study of Psychology 89
Interventional domain of Psychology (n = 42)
Intra-personal intervention domain 25
Social intervention domain 8
Organizational Intervention Domain 3
Educational Intervention Domain 3
Other intervention domains 3
Tools of Psychology (n = 109)
Methods and techniques used in Psychology 25
Physical space 5
Subjects related to Psychology 7
Authors 13
Concepts associated with the Human Being 59
Paradigm (n = 31)
Traditional and medical paradigm 22
Positive Psychology Paradigm 9
Criticism to Psychology (n = 42)
Derogatory View of Psychology 8
Positive View of Psychology 34
The client (n = 9)
Client’s profile 9
The professional (n = 61)
Psychologist’s competences 15
Functions 29
Negative View of Psychologists 6
Positive view of Psychologists 11
Economic aspects (n = 4)
Economic concerns associated with the treatment 2
Economic concerns associated with the professional 2
Other aspects (n = 3)
Relationship with institutions 3

Table 2 shows the synthesis resulting from the content analysis. It can be seen that the tools of psychology are the most referenced by respondents, namely the sub-categories of “concepts” and “methods and techniques”. In the intervening domain, the focus is on the intra-personal level, associated with clinical intervention.

An analysis of the social representations by gender, qualifications and previous contact with a psychologist, reveals that the physical space is mentioned mainly by men. Individuals with 10 to 12 years of schooling tend to present a more positive view of Psychology, while individuals with lower educational levels showed more appreciation for the professional.

An analysis of the social representations by gender, qualifications, and previous contact with a psychologist, reveals that the physical space is mentioned mostly by men, individuals with less than higher education tending to present a more positive view of Psychology, while with lower qualifications give more appreciation of the professional. The respondents without previous contact with psychologists emphasize the paradigms, namely the professional.

 Discussion

The scientific and applied area of Psychology, despite its recent history, has a marked proliferation resulting, in large part, from the spread of higher education institutions and, also, from the awareness-raising work conducted by the OPP. However, it is important to map the community’s views on Psychology to bring a greater and better understanding of future paths in terms of the positioning of this area, especially because previous studies focused especially on samples of students mostly from Psychology courses (Aisenson et al., 2005; Bertollo-Nardi et al., 2014; Figuerêdo & Cruz, 2017; Iop et al., 2013; Leme et al., 1989; Praça & Novaes, 2004; Souza Filho et al., 2006). In this context, the present study aimed to analyze the social representations of Psychology in a sample of Portuguese respondents.

Considering that qualitative methods provide privileged tools to capture the diversity of perspectives associated with a social object, this study uses a task of free association as it allows respondents to register the ideas that freely arise in their minds regarding a given concept, allowing them to be registered the most significant and salient categories in the definition of the object.

Based on the responses collected, a system of categories was developed, consisting of 9 main categories and 23 subcategories, in a total of 390 categorizations. The results suggest a multidimensional conceptualization of Psychology and reveal a greater diversity of representations compared to previous studies (Praça & Novaes, 2004), which can be explained by the fact that a heterogeneous group of individuals participated in this study, defocusing from the usual samples with students. It is also worth noting the focus on tools of psychology, with particular emphasis on methods and techniques as well as on concepts associated with the human being. The professional, with his or her skills and functions, stands out in the representations of the respondents. The results of the present study allow us to highlight a greater heterogeneity of views that begin to denote changes in the view of psychologists as professionals and of Psychology, and which aims at the adaptation and integration of individuals. These results highlight the emergence of new social representations based on existing representations (Spink, 1993).

Despite this, the study of the mind (scientific domain) predominates, as in previous studies, compared to the interventionist and the dominant representation in terms of intervention continues to be the curative clinic and the medical paradigm (Chmil, et al., 2017), which shows the long path that professionals, higher education institutions, and professional associations still have to go through in order to reach the community with the multiplicity of interventions and contexts of Psychology.

These results may reveal a greater awareness of the work of a psychologist, in line with the assumption that social representations translate the transformations of common sense and emerge in a given real social context, conveyed in different groups through social communication media (Moscovici, 1984).

The results that associate individuals with higher education with a more positive view of Psychology, while individuals with lower qualifications express more opinions about the professional and respondents without previous contact with psychologists focus on the medical paradigm, reinforce the path of sensitization and awareness of the multiplicity of approaches to Psychology among the community in general.

The main limitation of the study is the sample that has characteristics that do not replicate the Portuguese population, for example, in terms of educational level. In addition, we do not control the nature and perceived quality of the relationship with Psychology professionals, a factor that may have influenced the results in some way, so in the future it will be interesting to expand the study as well as focus on specific contexts and branches of psychology. Triangulating data collection and analysis, namely including the analysis of the impression of the last decades, and in-depth interviews with the target population of psychology could enhance a greater contribution of the Theory of Social Representations (Caillaud et al., 2019).

 Conclusion

The present study has implications for professional practice, namely in terms of the work of the OPP and of the specialty colleges, as well as all psychologists and universities with degrees in Psychology, in order to continue the work of promoting, raising awareness, and reinforcing the breadth of the role/performance of psychologists in the community in general, which, despite the present study demonstrating a more heterogeneous pattern of representations, it is still far from desirable for some areas of activity.

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How to cite this article: Gonçalves, S. P., Nogueira C. C, L., Silva M. V., & Carlotto, M. S. (2023). Mapping the social representations of Psychology: a study in a Portuguese context. Estudos de Psicologia (Campinas), 40, e200161. https://doi.org/10.1590/1982-0275202340e200161en

10.1590/1982-0275202340e200161 Relato de Pesquisa – Psicologia Social | Research Report – Social Psychology Mapeamento das representações sociais da Psicologia: um estudo em contexto português 0000-0003-3704-2995 Gonçalves Sónia Pedroso concepção, desenho coleta, análise e interpretação dos dados escrita, revisão e aprovação do artigo 1 0000-0002-3257-6405 Nogueira Clementina da Conceição Lobato escrita e revisão do artigo 2 0000-0002-5278-3479 Silva Marlene Vale da escrita e revisão do artigo 2 0000-0003-2336-5224 Carlotto Mary Sandra escrita e revisão do artigo 3

Os autores declaram não haver conflito de interesses.

 e200161 Resumo Objetivo:

O presente estudo teve por objetivo analisar as representações sociais da Psicologia numa amostra de inquiridos portugueses, contribuindo, assim, para um maior entendimento do significado social dessa área científica.

 Método:

Foi realizada uma tarefa de associação em uma amostra composta de 205 portugueses aos quais foi dado como estímulo a palavra “Psicologia”. Os dados foram analisados através de análise de conteúdo, com apoio do software Max-Qda.

 Resultados:

Os principais resultados evidenciam uma maior diversidade de representações face a estudos anteriores. No entanto, a representação dominante em termos interventivos continua a ser a clínica curativa e o paradigma médico.

 Conclusão:

Esta pesquisa permitiu evidenciar a necessidade de que profissionais de Psicologia e entidades que os representam reforcem a visibilidade e a consciência da comunidade em geral sobre as áreas de aplicação da Psicologia, quer no contexto científico, quer no profissional.

 Palavras-chave Portugal Psicologia Representação social

Embora seja uma ciência recente, os primórdios da Psicologia remontam ao século V a.C., com os filósofos da Grécia Antiga, tendo como referência Platão (428-348 a.C.) e Aristóteles (384-322 a.C.). Somente no século XVI surgiu o termo “Psicologia”, e empregado num contexto teológico (por Melânchton). O conceito de Psicologia, numa acepção mais próxima da atualmente empregada enquanto área interessada pelo estudo do funcionamento interno da mente, pelas suas dimensões e manifestações, surge apenas no século XVIII, com o filósofo alemão Christian Wolff (1679-1754). Estabeleceu-se como marco para o reconhecimento do seu estatuto como ciência a criação (em 1879, por Wundt) do primeiro laboratório de Psicologia Experimental, na Universidade de Leipzig (Airenti, 2019).

Apesar da Psicologia ser uma ciência muito jovem, com cerca de 140 anos, quando seu crescimento e expansão são analisados, percebe-se o quanto ela tem revelado ser uma área profissional bastante atrativa, estando já presente a ameaça do mercado de trabalho saturado.

A esse respeito, Jesuíno (2002) apresenta alguns dados muito interessantes, dos quais salienta-se a tendência verificada a partir de 1950 para um maior desenvolvimento das áreas aplicadas, como a Psicologia Organizacional, comparativamente ao desenvolvimento das tradicionais áreas de investigação e clínica. Acresce, ainda, a tendência para a feminização da profissão, quer na componente prática, nas áreas de investigação ou do ensino.

Enfim, a psicologia tenderá a tornar-se mais popular, como sucedeu com a psicanálise, a tornar-se representação social, e sob esse aspecto a constituir um elemento importante na construção social da realidade. Se o século XX foi o século da psicologia, o século XXI sê-lo-á, porventura, ainda mais (Jesuíno, 2002, p. 223).

A história da Psicologia em Portugal seguiu muito de perto a evolução apresentada, tendo sofrido forte influência da tradição francesa dos médicos-filósofos. O primeiro Laboratório de Psicologia Português foi criado em 1912, na Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra (Jesuíno, 2002). Em 1930 teve início o ensino da Psicologia nas universidades portuguesas - nesse caso, com apenas duas unidades curriculares: Psicologia Geral e Psicologia Experimental, ou Psicologia Geral e Psicologia Escolar e Medidas Mentais (também lecionadas na Faculdade de Letras, na Licenciatura em Filosofia).

Da década de 1920 à década de 1950, foram várias as atividades em Psicologia realizadas em Portugal, e suas características seguiam de muito perto os modelos predominantes na época: o experimental e, consequentemente, o modelo psicométrico, as atividades pedagógicas de feição genética e os modelos fenomenológico e psicanalítico.

Em 1962 foi criado o Instituto de Ciências Psicopedagógicas e, logo em seguida, em 1964, o Instituto Superior de Psicologia Aplicada inicia aquela que é considerada a primeira formação de psicólogos em Portugal. Tratava-se de um bacharelado, com um tronco comum nos dois primeiros anos, seguidos de três opções de especialização no 3.º ano: Psicologia Pedagógica, Psicologia Clínica e Psicologia Industrial.

Os primeiros cursos de licenciatura em Psicologia em Portugal surgiram em 1976 nas Universidades de Lisboa, Porto e Coimbra. Foi esse curso, designado Curso Superior de Psicologia da Faculdade de Letras, que esteve na base das faculdades de Psicologia e Ciências da Educação, reconhecidas oficialmente em 1980 nas referidas universidades. Não obstante esse início tão tardio, a oferta formativa teve um crescimento tão acelerado que, em 1995, existiam 10 universidades oferecendo cursos de licenciatura em Psicologia, entre ensino público e privado, tendo atingido o seu auge em 2007 com um total de 37 cursos.

Apenas como apontamento, refere-se que atualmente o ensino universitário da Psicologia segue o modelo decorrente da Declaração de Bolonha (1999), declaração conjunta dos Ministros da Educação europeus reunidos em Bolonha a 19 de junho de 1999, sendo que a implementação desse modelo foi concluída em 2010. Assim, encontram-se estabelecidos três ciclos de estudos, a saber: 1.º ciclo, que corresponde à graduação; 2.º ciclo, que corresponde ao mestrado e 3.º ciclo, que corresponde ao doutorado.

Concluída a formação acadêmica, a entrada no mercado de trabalho depende ainda da realização de um estágio profissional com duração de um ano, sendo esse processo acompanhado pela Ordem dos Psicólogos Portugueses (OPP). A inscrição na OPP para realização do estágio profissional depende da obtenção do grau de mestre, no 2.º ciclo de Psicologia, que se encontra acreditado pela Agência de Avaliação e Acreditação do Ensino Superior e que cumpre os requisitos de formação profissionalizante. Refere-se que a OPP, entidade reguladora da atividade profissional dos psicólogos, foi criada pela Lei nº 57/2008, de 4 de setembro de 2008, que aprovou os seus estatutos e entrou em funcionamento em 12 de abril de 2010, com cerca de 18 mil psicólogos inscritos.

Apostando em assegurar a melhor resposta profissional aos psicólogos e cuidando também dos seus legítimos interesses, a OPP (2016) decidiu pela criação do Regulamento Geral de Especialidades Profissionais da Ordem dos Psicólogos Portugueses (Regulamento n.º 107-A/2016). Nesse regulamento encontra-se definido um conjunto de princípios que diz respeito à formação e ao desenvolvimento profissional dos psicólogos, assumindo que as especialidades devem promover a qualidade do exercício profissional. O título de psicólogo especialista é uma certificação de competência específica na área da respetiva especialidade, funcionando, dessa forma, como um reconhecimento de qualificação (Ordem dos Psicólogos Portugueses, 2016).

Com o referido regulamento ficaram definidas três especialidades gerais: Psicologia Clínica e da Saúde; Psicologia da Educação e Psicologia do Trabalho, Social e das Organizações. Para além dessas, encontram-se consagradas mais 12 especialidades avançadas, que poderão ser atribuídas aos psicólogos especialistas independentemente da área de especialidade reconhecida. Atualmente existem mais de 20 mil psicólogos portugueses registados na OPP. Importa sistematizar que em Portugal encontram-se dois posicionamentos contrários sobre a Psicologia na atualidade: um exaltando-a enquanto área em expansão ao nível da oferta formativa e outro focando um mercado profissional (e também formativo) atualmente saturado.

Feito esse brevíssimo enquadramento histórico da Psicologia no contexto português, termina-se com a conhecida afirmação de Ebbinghaus (1908, p. 3) de que “[...] a psicologia possui um longo passado, mas uma curta história”. Em Portugal a Psicologia é uma área científica e profissional recente, que está vivenciando discursos diários de ideias pré-concebidas resultantes de um aparente desconhecimento ou crenças. Foi nesse contexto que emergiu a necessidade de realizar o presente estudo com o objetivo de analisar as representações sociais da Psicologia.

Representações sociais

O conceito de representação social foi proposto por Moscovici na década de 1960, referindo-se a um conjunto de conceitos, proposições e explicações criados na vida quotidiana no decurso da comunicação interindividual. Partindo do paradigma comportamentalista, Moscovici propõe que sejam abandonados os modelos que consideram as representações como simples variáveis mediadoras de estímulo e resposta e sejam adotados os que consideram as representações como variáveis independentes que estarão na origem não só das respostas comportamentais, mas, também, da forma como são percepcionados os estímulos (Moscovici, 1984). A representação é, assim, entendida como a construção de um objeto e expressão de um sujeito (Vala, 1993), tendo um forte componente social visto tratar-se de uma modalidade de conhecimento socialmente elaborada e partilhada, com um objetivo prático, contribuindo para a construção de uma realidade comum a um conjunto social (Jodelet, 1984). Toda representação social é partilhada por um conjunto de indivíduos e é coletivamente produzida.

As representações sociais traduzem o pensamento do senso comum, uma vez que descrevem as transformações que os diversos grupos sociais fazem das teorias filosóficas e científicas dominantes nas sociedades contemporâneas. As representações são sociais porque emergem num dado contexto social real; porque são elaboradas a partir de quadros de apreensão que fornecem os valores, as ideologias e os sistemas de categorização social partilhados pelos diferentes grupos sociais; porque se constituem e circulam através da comunicação social e porque refletem as relações sociais ao mesmo tempo que contribuem para a sua produção (Moscovici, 1984).

Existem dois processos essenciais responsáveis pela elaboração das representações sociais: a objetivação e a ancoragem. A cristalização de uma representação remete ao processo de objetivação, que “[...] é essencialmente uma operação formadora de imagens, o processo através do qual noções abstratas são transformadas em algo concreto, quase tangível” (Spink, 1993, p. 306). A ancoragem refere-se “[...] à inserção orgânica do que é estranho no pensamento já constituído, ou seja, ancoramos o desconhecido em representações já existentes” (Spink, 1993, p. 306), podendo preceder ou seguir o processo de objetivação. No primeiro caso, para integrar as novas informações em categorias que o sujeito já possui resultantes de experiências anteriores, ou, na segunda hipótese, atribuir sentido a acontecimentos, comportamentos, pessoas, grupos ou fatos sociais de forma que exprimam e constituam as relações sociais.

Por fim, interessa mencionar a multifuncionalidade das representações sociais. Na realidade, elas apresentam funções de organização significante do real, explicando-o como função da comunicação, de comportamentos e de fenômenos de diferenciação social. As representações sociais permitem organizar de forma significativa o real, influenciam os processos de comunicação, predispõem para a ação e assumem um papel relevante em fenômenos de diferenciação social, nomeadamente na função de proteção de identidades, que remete às dinâmicas de interação social, especificamente na elaboração de estratégias coletivas ou individuais para a manutenção das identidades (Spink, 1993).

 Estudos sobre representações sociais da Psicologia e do psicólogo

Foi realizada uma pesquisa nas bases de dados da Scientific Electronic Library Online (SciELO) relativa à representação social da Psicologia e dos psicólogos, na qual foram identificados 14 estudos realizados até 2019. Todos os estudos identificados, com exceção de um (Aisenson et al., 2005), realizado em Buenos Aires, foram feitos no Brasil. Dos 14 estudos analisados, 2 eram anteriores a 2000 (Leme et al., 1989; Souza & Trindade, 2012), 4 centravam-se na segunda década do século XXI e os restantes na primeira década.

Os estudos avaliam populações distintas, embora exista um predomínio de estudos (8 deles) que envolvem estudantes (Aisenson et al., 2005; Bertollo-Nardi et al., 2014; Figuerêdo & Cruz, 2017; Iop et al., 2013; Leme et al., 1989; Praça & Novaes, 2004; Rittner, 2008; Souza Filho et al., 2006). A maior parte desses estudos reporta-se a alunos do Ensino Superior e de cursos de Psicologia, enquanto dois deles (Souza Filho et al., 2006; Praça & Novaes, 2004) incluem estudantes de outros cursos da área da saúde. Nesses casos, registra-se uma tentativa de comparação das representações dos estudantes de Psicologia com os de outras áreas, incluindo, em um dos casos, um terceiro grupo, referente à população geral. Os estudos variam também consideravelmente no que se refere ao ano que os estudantes estavam cursando, pois incluem alunos do primeiro e do último ano da graduação. Relativamente à população geral, ou seja, à população que não foi estudada em contextos que envolviam o contato explícito com psicólogos, como, por exemplo, pessoas abordadas na rua, existem cinco estudos (Cenci, 2006; Lahm & Boeckel, 2008; Souza Filho et al., 2006; Souza & Trindade, 2012; Weber et al., 2005), sendo que um deles (Souza Filho et al., 2006) envolve, numa perspectiva de comparação, outros dois grupos de estudantes (de Psicologia e de Enfermagem). Cita-se um estudo em que são avaliadas as representações de psicólogos sobre a profissão, sendo essa exercida na qualidade de gestor público nas áreas da saúde, assistência social e assistência sociojurídica. Nesses casos, sempre que a questão do nível socioeconômico é focada, os estudos constatam a ausência de representação da Psicologia e/ou dos seus profissionais numa percentagem significativa. Os estudos sugerem que esse desconhecimento resulta do reduzido acesso que as populações, no geral, têm aos serviços dos psicólogos, os quais, em sua maioria, trabalham como profissionais liberais, em particular os da área clínica, tornando, assim, difícil e oneroso o acesso a esses profissionais. Dos dois estudos realizados em contextos institucionais, um refere que 80% dos indivíduos que procuravam os serviços de psicólogos não o faziam por iniciativa própria e desconheciam o papel desse profissional (More et al., 2001), enquanto no estudo de Lahm e Boeckel (2008) é dado que mais da metade dos indivíduos que procuraram os serviços de psicólogos já tinham tido contato anterior com esses profissionais, não sendo verificada uma ausência de representação do psicólogo e do seu trabalho.

No que concerne às opções metodológicas, os estudos apresentam fundamentalmente três: entrevistas, questionários (que incluem questões abertas e fechadas ou apenas questões abertas) e a evocação livre. Verificou-se que, em alguns casos, os estudos apresentados são parte de pesquisas mais alargadas, sendo que o artigo publicado incide especificamente nessa temática. Foram verificadas ainda situações em que o artigo publicado, apesar de baseado num questionário, analisa apenas uma das questões do instrumento utilizado (Leme et al., 1989). Um dos estudos recorre a grupos focais (Bertollo-Nardi et al., 2014) e outro a uma técnica designada como “roda de conversa” (Figuerêdo & Cruz, 2017). Esse último estudo apresenta também o recurso do desenho como forma de análise das representações dos participantes.

Com exceção de um estudo, cuja coleta de dados aconteceu entre 1976 e 1984 (Leme et al., 1989), as apreciações relativas à Psicologia e aos psicólogos são, no geral, positivas. Provavelmente a visão negativa a respeito da profissão vista em Leme et al. (1989) seja resultante do fato de o estudo ter sido realizado há cerca de três a quatro décadas atrás, período em que o desconhecimento a respeito da profissão era bastante elevado e o reconhecimento do contributo dessa profissão para o bem-estar das pessoas estava muito aquém do esperado.

A generalidade dos estudos refere que a representação social da Psicologia e do psicólogo estão ligadas à área clínica. Um dos estudos (Weber et al., 2005), que compara dados de 1990 e de 2002, refere um maior conhecimento por parte da população em geral relativamente ao perfil e à natureza do exercício da profissão. Mesmo para os estudantes de Psicologia, as áreas da Psicologia Social, Educacional e outras surgem como periféricas, enquanto a área clínica ocupa uma centralidade evidente, que os autores de um dos estudos (Aisenson et al., 2005) consideram que também se encontra plasmada no próprio plano de estudos do curso.

As funções de ajudar, escutar, orientar e apoiar na resolução de problemas, aparecem de forma recorrente nos estudos, bem como uma visão individual do psicólogo, provavelmente ajustada à ideia da Psicologia Clínica. Cabe citar ainda o caso de dois estudos em particular, os quais constatam que a representação do psicólogo é a de um profissional que procura a adaptação e integração dos sujeitos e não a transformação social (Praça & Novaes, 2004).

Apesar da Psicologia ser uma área de formação profissional relativamente recente em Portugal, apresenta, uma forte expansão em termos de oferta formativa, que se reflete no número de profissionais em atividade, fator pelo qual se considerou pertinente a realização do presente estudo. Nesse sentido, o objetivo principal desta investigação é analisar as representações sociais sobre a Psicologia numa amostra de inquiridos portugueses.

 Método Participantes

A amostra foi constituída de 205 participantes, sendo 67,8% (n = 139) mulheres, com média de idade de 37 anos (DP = 11,21), dos quais 48,8% (n = 100) tinham formação superior. Sessenta por cento (n = 123) dos inquiridos já tinha tido um contato profissional com psicólogos.

 Instrumento

Foi utilizado um questionário de autopreenchimento, que incluía questões sociodemográficas que permitiam a descrição da amostra e uma tarefa de associação livre de palavras. Dessa forma, os participantes foram convidados a escrever o que lhes vinha à mente quando pensavam em “Psicologia”. Não foi dado qualquer outro estímulo ou informação aos participantes a fim de que, dessa forma, fosse possível captar as ideias mais salientes e significativas deles associadas ao tema.

 Análise de dados

A coleta de dados decorreu através de amostragem por “bola de neve” junto à população em geral, com questionário em formato papel.

O conteúdo dos dados recolhidos foi analisado através de análise de conteúdo (Bardin, 1977). Foi desenvolvido um sistema de categorias para codificação dos dados com base numa técnica bottom-up (i.e., codificação emergente), tendo como unidade de análise o tema. As repostas dos participantes que se referiam ao mesmo tema foram agrupadas em conjunto (poderia ser uma palavra ou uma frase inteira, dependendo do caso). Desse processo foram identificadas as categorias que, numa segunda fase, foram agrupadas em categorias alargadas, as quais foram constituídas em função dos conteúdos das categorias nelas incluídas.

A análise de conteúdo foi realizada com o auxílio do software Max-Qda. Para assegurar a qualidade do sistema de categorias, dois investigadores independentes codificaram 10% dos questionários recolhidos (selecionados aleatoriamente). O valor do acordo entre os avaliadores indicou um nível de confiabilidade do sistema de categorias muito adequado (k de Cohen para acordo interjuízes: 0,92%).

O estudo seguiu os princípios éticos, de acordo com o Código Deontológico da Ordem dos Psicólogos Portugueses (1ª Revisão publicada no Diário da República, 2.ª Série n.º 246/2, dia 26 de dezembro de 2016) no que diz respeito à pesquisa realizada com a participação de seres humanos (informação do objetivo, riscos e benefícios do estudo, proteção de dados pessoais e garantias de confidencialidade, gratuidade e possibilidade de abandono do estudo em qualquer uma das suas etapas).

 Resultados

Do processo de análise de dados foram identificadas, num total de 390 categorizações, 23 categorias cuja designação reflete o conteúdo dos temas. Numa segunda fase, essas categorias foram agrupadas em nove categorias alargadas, constituídas em função dos conteúdos das categorias nelas incluídas (Tabela 1).

<italic>Sistema de categorias para codificação</italic>
Categoria Definição Exemplos
Domínio científico da Psicologia
Objeto de estudo da Psicologia Referências explícitas aos diversos objetos de estudo da Psicologia “ciência, estudo da mente” (Q7) “Estudo do comportamento” (Q4) “Tentar perceber” (Q21) “ciência que estuda ideias, sentimentos” (Q67) “ciência que estuda o psíquico” (Q72)
Domínio interventivo da Psicologia
Domínio interventivo pessoal Referências à Psicologia enquanto meio de intervenção pessoal “ajuda na compreensão dos nossos problemas” (Q6) “desenvolvimento pessoal” (Q12)
Domínio interventivo social Referências à Psicologia enquanto meio de intervenção social “perceber o comportamento dos outros” (Q21) “comportamento e relacionamento entre pessoas” (Q59) “A Psicologia cada vez é mais importante no relacionamento entre as pessoas” (Q1) “Desenvolvimento de competências sociais” (Q12)
Domínio interventivo organizacional Referências à Psicologia enquanto meio de intervenção organizacional e profissional. “orientação profissional” (Q5)
Domínio interventivo educacional Referências à Psicologia enquanto meio de intervenção na educação e orientação vocacional “orientação escolar” (Q7)
Outros domínios interventivos Referências à Psicologia enquanto meio de intervenção em domínios diferentes dos quatro mencionados anteriormente “Psicologia do desenvolvimento, Psicologia Criminal, Psicologia Infantil; Psicologia Educacional, Psicologia Clínica” (Q3)
Ferramentas da Psicologia
Métodos e técnicas utilizadas em Psicologia Referência aos métodos e técnicas utilizadas em Psicologia “testes” (Q6) “terapia” (Q7) “desenhos, jogos” (Q45)
Espaço físico Referência ao espaço físico envolvente implicado na prática da Psicologia “Sofá, cadeira” (Q44)
Disciplinas relacionadas com a Psicologia Referências a outras disciplinas “Psiquiatria, Neuropsicologia, Psicanálise” (Q77) “Filosofia” (Q4)
Autores Referências a autores de referência ligados à Psicologia “Pavlov, Piaget, Bruner” (Q3) “Freud” (Q2)
Conceitos associados ao ser humano Referências a termos, expressões e conceitos associados à Psicologia “psique, alma, mente, comportamento” (Q42) “pessoal, íntimo, pensamento” (Q2) “medos, fobias” (Q6)
Paradigma
Paradigma tradicional e médico Referências aos aspectos patológicos “depressão, problemas psicológicos” (Q9) “psicose” (Q84)
Paradigma da Psicologia Positiva Referências aos aspectos positivos que podem ser focados pela Psicologia “Bem-estar, auto-estima” (Q40)
Críticas à Psicologia
Visão depreciativa da Psicologia Referência a uma visão depreciativa sobre a Psicologia “desordem na sua aplicação e nos domínios científicos” (Q8) “maneira fácil de ganhar dinheiro” (Q2)
Visão positiva da Psicologia Referência a aspectos positivos relacionados com a Psicologia e seus benefícios “ajuda as pessoas a ultrapassar, medos, obstáculos da vida” (Q4) “Promove o autoconhecimento, permite melhorar e capacitar-nos de ferramentas interiores, é uma forma de aperfeiçoar e melhora o nosso “eu” (Q6) “Desenvolvimento pessoal” (Q12) “Ajuda a ultrapassar depressões, ajuda a elevar a auto-estima” (Q2) “Auxiliar a ultrapassar problemas emocionais” (Q2) “Ajuda no auto-desenvolvimento” (Q2)
O cliente
Perfil do cliente Referências ao perfil da pessoa que recorre ao psicólogo “Malucos” (Q36) “Malucos” (Q37) “Doente” (Q10)
O profissional
Competências do psicólogo Referências às competências e características associadas ao psicólogo “Ouvir e interpretar” (Q2) “Paciência” (Q43) “Boa pessoa” (Q22)
Funções Referências às funções do psicólogo “Ajuda de um técnico de saúde na explicação do nosso eu” (Q11) “Acompanhamento” (Q1) “Ouvir e interpretar atitudes, auxilia a ultrapassar problemas emocionais, ajuda no auto-desenvolvimento” (Q2) “Avaliação psicológica” (Q038)
Visão negativa acerca do psicólogo Referência a uma visão negativa acerca do psicólogo “os Psicólogos ajudam a resolver os problemas dos outros mas não conseguem resolver os seus próprios problemas” (Q3)
Visão positiva do psicólogo Referência a uma visão positiva acerca do psicólogo “boa pessoa, ajuda os outros” (Q22)
Aspectos económicos
Preocupações econômicas associadas ao tratamento Referências a dificuldades econômicas no acesso ao acompanhamento psicológico “ciência muito pouco reconhecida pelo sistema de saúde, tratamento dispendioso” (Q5) “demasiado caro” (Q4)
Preocupações econômicas associadas ao profissional Referências a dificuldades econômicas nas saídas profissionais que o curso proporciona “desemprego” (Q6)
Outros aspectos
Relação com instituições Referência a interações entre a Psicologia e outras entidades. “Ciência muito pouco reconhecida pelo sistema de saúde” (Q5) “Sem apoio do Estado ou das seguradoras em termos de comparticipação” (Q6)

Nota: Q: Identificação do questionário.

Quando analisados os resultados com base nas nove categorias principais (Tabela 2), verificou-se que as representações se centravam nas ferramentas da Psicologia, sendo essa a categoria mais referenciada pelos inquiridos, seguida do foco no domínio científico da Psicologia. O profissional emerge também nas representações.

<italic>Frequência das categorias e subcategorias</italic>
Categoria e Sub-categoria Frequência
Domínio científico da Psicologia (n = 89)
Objecto de estudo da Psicologia 89
Domínio interventivo da Psicologia (n = 42)
Domínio interventivo intra-pessoal 25
Domínio interventivo social 8
Domínio Interventivo organizacional 3
Domínio Interventivo educacional 3
Outros domínios interventivos 3
Ferramentas da Psicologia (n = 109)
Métodos e técnicas utilizadas em Psicologia 25
Espaço Físico 5
Disciplinas relacionadas com a Psicologia 7
Autores 13
Conceitos associados ao ser humano 59
Paradigma (n = 31)
Paradigma tradicional e médico 22
Paradigma da Psicologia Positiva 9
Críticas à Psicologia (n = 42)
Visão depreciativa da Psicologia 8
Visão positiva da Psicologia 34
O cliente (n = 9)
Perfil do cliente 9
O profissional (n = 61)
Competências do psicólogo 15
Funções 29
Visão negativa acerca do Psicólogo 6
Visão positiva acerca do psicólogo 11
Aspectos econômicos (n = 4)
Preocupações econômicas associadas ao tratamento 2
Preocupações econômicas associadas ao profissional 2
Outros aspectos (n = 3)
Relação com instituições 3

Na Tabela 2 pode-se visualizar a síntese resultante da análise de conteúdo. Da análise percebe-se que as ferramentas da Psicologia são as mais referenciadas pelos inquiridos, nomeadamente as subcategorias de “conceitos” e “métodos e técnicas”. No domínio interventivo denota-se o foco no nível intrapessoal, associado à intervenção clínica.

Uma análise das representações sociais por gênero, habilitações e contato prévio com psicólogo revela que o espaço físico é enunciado principalmente pelos homens, sendo que os indivíduos com escolaridade inferior ao Ensino Superior tendem a apresentar uma visão mais positiva da Psicologia, enquanto os indivíduos com menores habilitações emitem mais apreciações a respeito do profissional. Já os inquiridos sem contato prévio com o psicólogo enfatizam os paradigmas, nomeadamente o médico.

 Discussão

A área científica e aplicada da Psicologia, apesar da sua história recente, tem uma proliferação acentuada resultante, em grande parte, da propagação dos estabelecimentos de Ensino Superior e, também, do trabalho de sensibilização feito pela Ordem dos Psicólogos Portugueses. Todavia, importa mapear as visões da comunidade acerca da Psicologia para trazer maior e melhor compreensão dos caminhos futuros em termos do posicionamento dessa área, até porque os estudos anteriores focaram-se especialmente em amostras de estudantes na sua maioria de cursos de Psicologia (Aisenson et al., 2005; Bertollo-Nardi et al., 2014; Figuerêdo & Cruz, 2017; Iop et al., 2013; Leme et al., 1989; Praça & Novaes, 2004; Souza Filho et al., 2006). Nesse contexto, o presente estudo teve por objetivo analisar as representações sociais da Psicologia numa amostra de inquiridos portugueses.

Considerando que os métodos qualitativos disponibilizam ferramentas privilegiadas para captar a diversidade de perspectivas associadas a um objeto social, este estudo usa uma tarefa de associação livre, pois essa possibilita aos respondentes registrar as ideias que livremente lhes surgem no pensamento perante um determinado conceito, permitindo que sejam registradas as categorias mais significativas e salientes na definição do objeto.

Com base nas respostas recolhidas foi desenvolvido um sistema de categorias composto por 9 categorias principais e 23 subcategorias, num total de 390 categorizações. Os resultados sugerem uma conceitualização multidimensional da Psicologia e revelam uma maior diversidade de representações face a estudos anteriores (Praça & Novaes, 2004), o que pode ser explicado pelo fato de ter participado deste estudo um conjunto heterogêneo de indivíduos, diferente das habituais amostras, formadas por estudantes. Cabe registrar, também, o foco nas ferramentas de trabalho da Psicologia, com particular ênfase aos métodos e técnicas, assim como aos conceitos associados ao ser humano. O profissional, com as suas competências e funções, destaca-se nas representações dos inquiridos. Os resultados deste estudo permitem salientar uma maior heterogeneidade de visões, que começam a denotar mudanças na forma como são vistos o psicólogo como profissional e a Psicologia, e que visa a adaptação e integração dos indivíduos. Esses resultados colocam em evidência a emergência da elaboração de novas representações sociais ancoradas nas já existentes (Spink, 1993).

Apesar disso, a questão do estudo da mente (domínio científico) predomina, assim como em estudos anteriores, face ao interventivo, e a representação dominante em termos interventivos continua a ser a clínica curativa e o paradigma médico (Chmil et al., 2017), o que vem mostrar o longo caminho que os profissionais, as instituições de Ensino Superior e as associações profissionais e científicas ainda têm de percorrer para conseguir fazer chegar à comunidade a multiplicidade de intervenções e contextos da Psicologia. Esse é considerado o principal contributo do presente estudo.

Esses resultados podem ser reveladores de uma maior consciencialização sobre o trabalho de um psicólogo, em sintonia com a premissa de que as representações sociais traduzem as transformações do senso-comum e emergem num dado contexto social real, veiculadas por diferentes grupos através dos meios de comunicação social (Moscovici, 1984).

Os resultados associam os indivíduos com escolaridade superior a uma visão mais positiva da Psicologia, enquanto os indivíduos com menores habilitações focam-se mais no profissional e os inquiridos sem contato prévio com psicólogos tendem a destacar o paradigma médico, reforçando o caminho de sensibilização e consciencialização da multiplicidade de abordagens da Psicologia que deve ser percorrido junto à comunidade em geral.

A principal limitação do estudo é a amostra, que apresenta caraterísticas que não replica a população portuguesa, por exemplo, em termos de escolaridade. Para além disso, não foi controlada a natureza e a qualidade percebida da relação com profissionais de Psicologia, fator que pode ter influenciado de alguma forma os resultados, razão pela qual no futuro será interessante alargar o estudo bem como focar em contextos e ramos específicos da Psicologia. A triangulação ao nível da coleta e a análise de dados, nomeadamente incluindo a análise de impressão das últimas décadas e entrevistas aprofundadas com a população alvo de atuação da psicologia, poderá potenciar um maior contributo da Teoria das representações sociais (Caillaud et al., 2019).

 Conclusão

O presente estudo tem implicações para a prática, nomeadamente ao nível do trabalho da Ordem dos Psicólogos Portugueses e dos Colégios de especialidade, bem como de todos os psicólogos e universidades com graduação em Psicologia, no sentido de dar continuidade ao trabalho de promoção, sensibilização e reforço da amplitude do papel/atuação do psicólogo na comunidade em geral, sendo que, apesar do presente estudo demonstrar um padrão mais heterogêneo de representações, ainda está aquém do desejável para algumas áreas de atuação.

 Vera Lucia Trevisan de Souza; Raquel Souza Lobo GuzzoEditores Suporte

Fundação para a Ciência e Tecnologia (UIDP/00713/2021).

Como citar este artigo: Gonçalves, S. P., Nogueira C. C, L., Silva M. V., & Carlotto, M. S. (2023). Mapeamento das representações sociais da Psicologia: um estudo em contexto Português. Estudos de Psicologia (Campinas), 40, e200161. https://doi.org/10.1590/1982-0275202340e200161

 Contribuição

S. P. GONÇALVES foi responsável pela concepção, desenho, coleta, análise e interpretação dos dados, escrita, revisão e aprovação do artigo. C. C. L. NOGUEIRA, M. V. SILVA e M. S CARLOTTO participaram na escrita e revisão do artigo.