A capacidade de um organismo de sentir suas necessidades fisiológicas, chamada de interocepção [15], e posteriormente motivar comportamentos para garantir os recursos necessários à sobrevivência, é essencial para manter os sistemas orgânicos e para desfrutar da qualidade de vida, incluindo saúde mental e física, e para evitar doenças. Numerosos sinais evoluíram para regular o comportamento alimentar, que refletem os muitos papéis e funções essenciais da alimentação e da nutrição na sustentação da vida humana em todos os níveis de organização biológica e social [15,16]. O comportamento alimentar e a tomada de decisões relacionadas à alimentação envolvem mecanismos neurobiológicos complexos. Estudos recentes sobre a neurociência do comportamento alimentar, realizados tanto em seres humanos como em modelos animais, observam que a capacidade individual de tomar decisões alimentares que promovam o bem-estar envolvem diversas vertentes, como: a variação biológica e fisiológica nas vias de sinalização que regulam as funções homeostáticas, hedônicas e executivas; o ambiente alimentar; as exposições individuas durante os estágio da vida; e complicações de doenças crônicas, como a obesidade e suas comorbidades [17,18].

Em linhas gerais, a alimentação é influenciada por sinais homeostáticos, que são fatores fisiologicamente orientados, e hedônicos, que são fatores orientados por uma possível “recompensa” e busca por prazer. Tais fatores envolvem a intercomunicação entre o cérebro e os órgãos periféricos, sendo gerenciados por meio de funções executivas associadas ao processo de tomada de decisão [17]. O apetite e o consumo de alimentos podem ser hiperestimulados por um ambiente alimentar que facilita a recompensa alimentar, o que pode acarretar excesso de consumo de alimentos e energia por parte dos indivíduos. Por outro lado, a disfunção biológica nas vias reguladoras do apetite pode contribuir para o desenvolvimento de doenças relacionadas à alimentação, como a obesidade e os transtornos alimentares [19]. Dessa forma, existe uma comunicação permanente entre vias alimentares homeostáticas fisiológicas e hedônicas. Apesar da regulação homeostática do peso corporal requerer um equilíbrio entre a ingestão de energia e o gasto de energia impulsionado pelas necessidades fisiológicas individuais, o controle hedônico exerce grande influência no comportamento alimentar, pois se relaciona às motivações de prazer e recompensa gerados pelo alimento que vai ser ingerido. Os sinais responsáveis pelo controle homeostático do equilíbrio energético dependem de sinais fisiológicos da periferia, por meio da liberação de hormônios e substâncias produzidos pelos órgãos, e sua sinalização cerebral no rombencéfalo e no hipotálamo, principalmente. O controle hedônico do apetite envolve regiões corticais e subcorticais do cérebro e é influenciado pelas propriedades desejáveis de alimentos individuais, bem como pela intensidade e frequência da exposição de um indivíduo a vários ambientes alimentares e sinais associados [18]. No entanto, a decisão de iniciar a alimentação e o que vai ser ingerido perpassa também o controle de funções executivas, as quais perpassam o sistema córtico-límbico, incluindo o córtex pré-frontal [20]. Com base na totalidade das informações recebidas dos sistemas sensoriais (visual, olfativo, gustativo e auditivo), sinais homeostáticos, viscerais, de nutrientes, motivação relacionada à recompensa alimentar, percepção de pistas ambientais sobre alimentos, além de fatores fisiopatológicos (quando presentes), o comportamento alimentar se molda para se adaptar ao ambiente.

Entender essa complexidade é fundamental para que estratégias de tratamento para as doenças associadas ao comportamento alimentar disfuncional, como os transtornos alimentares e a obesidade, sejam compreendidas em sua totalidade e implementadas em prol de uma nutrição mais humana e de estratégias de enfrentamento mais efetivas, promovendo o avanço das ciências nutricionais e da saúde pública. A educação alimentar e nutricional é um aspecto importante da formação e da atuação do nutricionista. Quando aliada às evidências neurocientíficas sobre o comportamento alimentar humano, bem como aos aspectos fisiopatológicos dos transtornos alimentares e doenças crônicas, a atuação do nutricionista pode gerar tratamentos mais eficazes para o enfrentamento de tais problemas de saúde [21]. Mais recentemente, o avanço no tratamento farmacológico da obesidade com agonistas GLP-1 vem fomentando a discussão sobre o papel do nutricionista nesse novo contexto [22]. Novas modalidades de atendimento nutricional às pessoas que vivem com obesidade, os quais unem aspectos da psicologia ao cuidado nutricional, vem sendo propostas para que se possa atender mais e melhor tais pacientes [23], sem incorrer em abordagens que fomentem estereótipos e preconceito no âmbito do cuidado [24].

A relação entre cognição, memória e nutrição é uma via de mão dupla: aspectos da memória influenciam a ingestão energética e de nutrientes, ao mesmo tempo em que o estado nutricional afeta os processos cognitivos. O tratamento de doenças que comprometem a memória, como demências e doenças neurodegenerativas (particularmente o Alzheimer), tem sido um foco importante de estudo, investigando tanto o papel do estado nutricional quanto os potenciais efeitos protetores de certos nutrientes nesses processos.

A obesidade é um fator de risco bem estabelecido para o comprometimento cognitivo, acidente vascular cerebral, doença de Alzheimer e demência vascular [25-27]. As diretrizes clínicas atuais para a prevenção da demência consideram a obesidade um dos principais fatores de risco modificáveis [28,29]. Um estudo de meta-análise com mais de 1 milhão de pessoas demonstrou que o excesso de peso é um fator de risco significativo para o diagnóstico de demência [30]. Os resultados mostraram que um aumento de 5 kg/m² no Índice de Massa Corporal (IMC) está associado a um risco de demência de 0,71 (IC 95% = 0,66–0,77) quando o IMC foi avaliado 10 anos antes do diagnóstico, 0,94 (0,89–0,99) quando avaliado entre 10 e 20 anos antes, e 1,16 (1,05–1,27) quando avaliado mais de 20 anos antes do diagnóstico. Essa associação provavelmente reflete dois processos distintos: um efeito prejudicial do IMC mais elevado, que se manifesta em acompanhamentos de longo prazo, e um efeito de causalidade reversa, em que um IMC mais alto parece ser protetor em acompanhamentos curtos [30].

No campo da nutrição, um tema amplamente estudado é o impacto da qualidade da dieta na cognição e na memória. As evidências indicam uma associação entre a qualidade alimentar e o desempenho cognitivo [31]. Estudos que analisam padrões alimentares e a frequência de consumo de alimentos específicos (como bebidas açucaradas e ‘junk food’) mostram uma relação entre esses hábitos e aspectos da cognição e memória [32-34]. Mesmo na ausência de obesidade, dietas ricas em alimentos ultraprocessados e pobres em polifenóis, antioxidantes e ácidos graxos poli-insaturados ômega-3 têm sido associadas a alterações na memória [35,36]. O padrão de dieta mediterrâneo tem sido associado a um menor declínio na função cognitiva, podendo ajudar a reduzir a incidência de demência. Em contraste, dietas de padrão ocidental estão ligadas a um maior declínio cognitivo e podem aumentar o risco de demência [37]. Algumas pesquisas, como o estudo de Hallböök et al. [38], apontam as dietas cetogênicas como potenciais neuroprotetores. Estudos mais recentes também sugerem que a adesão à dieta de saúde planetária – um padrão alimentar global que prioriza alimentos de origem vegetal e limita o consumo de produtos de origem animal, grãos refinados, açúcares adicionados e gorduras não saudáveis – está associada a um declínio mais lento da memória e da cognição global [39]. No entanto, identificar associações precisas em estudos com humanos pode ser desafiador pois raramente é possível controlar rigorosamente a dieta dos participantes, o que torna a medição direta dos nutrientes complexa e cara, muitas vezes exigindo coleta de sangue ou suplementação. Como alternativa, a maioria dos estudos sobre o impacto da dieta na cognição utiliza questionários de frequência alimentar, que se baseiam no autorrelato para avaliar a frequência e quantidade relativa de alimentos específicos consumidos em um período determinado. Contudo, é importante observar que medidas de ingestão alimentar dependentes de memória podem apresentar limitação ao avaliar o impacto da dieta na memória, particularmente ao considerar a recordação do que foi consumido [40].

Muitas evidências sobre o impacto da dieta na memória e cognição concentram-se na neurodegeneração e na perda de memória relacionada à idade. No entanto, um número crescente de estudos com adultos jovens e saudáveis também demonstrou correlações negativas entre o consumo autorrelatado de gordura e açúcar e o desempenho em testes de memória. Outro aspecto explorado nos estudos de nutrição é como a memória pode influenciar a ingestão energética e de nutrientes. As primeiras evidências de que a memória desempenha um papel no controle do apetite humano surgiram a partir de observações de pacientes com amnésia. Esses pacientes, incapazes de lembrar o que comeram, frequentemente apresentam distúrbios no apetite. Hebben et al. [41], em 1985, foram os primeiros a notar que o famoso paciente amnésico H.M., que sofreu perda de memória após uma cirurgia cerebral para tratar sua epilepsia, raramente mencionava sentir fome ou sede, mesmo após longos períodos sem se alimentar ou beber. O estudo da cognição e da memória na regulação do consumo é particularmente relevante, dada a crescente evidência de que a obesidade está associada a déficits cognitivos.

Ainda não há evidências robustas de condutas nutricionais específicas para a recuperação cognitiva de indivíduos. No entanto, o nutricionista tem um papel importante no auxílio à formação de uma rotina alimentar estruturada, visando o consumo de nutrientes de forma adequada e equilibrada na perspectiva de hábitos alimentares mais saudáveis, os quais possuem relação com melhores desfechos em saúde mental de forma geral.

Em relação aos estudos envolvendo a nutrição e os transtornos de humor – incluindo o transtorno depressivo maior e o transtorno bipolar – tem sido investigado tanto a associação com nutrientes como dietas específicas, como forma de prevenção e possível tratamento adjuvante/intervenção pelas possíveis propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, redução do estresse oxidativo, a inflamação persistente de baixo grau, a função mitocondrial e a atividade do sistema imunológico geralmente associados aos transtornos de humor [42,43]. Nutrientes como ácidos graxos poli-insaturados ômega-3 e vitamina D são os mais estudados em relação a depressão pelo seu possível papel na redução em marcadores inflamatórios e interação com serotonina e dopamina, entre outros mecanismos [44,45]. Em relação ao transtorno bipolar, há poucos estudos relatando os efeitos da alimentação e nutrientes sobre os estados de humor. Uma recente revisão discutiu as possíveis potencialidades da dieta e nutrientes como ácidos graxos ômega-3, vitamina C, E, e zinco com a redução de sintomas [46]. Outros nutrientes como vitaminas do complexo B, antioxidantes, aminoácidos como o triptofano e alguns fitoterápicos, estão sendo estudados para o manejo de sintomas em pessoas com transtornos de humor; porém ainda carecem de estudos mais robustos [47].

Em relação aos estudos de padrões alimentares, existem diferentes vertentes relacionando os transtornos de humor tanto a uma alimentação considerada ‘não saudável’, como dietas consideradas ‘saudáveis’ [43]. Uma alimentação caracterizada por baixa ingestão de frutas, vegetais (pouca fonte de fibra) e pela ingestão de quantidades significativas de alimentos processados, grãos refinados, açúcar, aditivos artificiais foi associada a um risco aumentado de sintomas depressivos em indivíduos sem depressão prévia [48]. Além disso, o consumo de dietas ocidentais e consideradas de “alto índice inflamatório” tem sido associado a uma maior gravidade dos sintomas depressivos em indivíduos com transtornos de humor [49]. Em pessoas com transtorno bipolar de um estudo de coorte, a melhora da qualidade da alimentação foi associada à melhoria do padrão da microbiota intestinal, o qual foi associado com um possível fator de melhora de sintomas do transtorno bipolar [50]. No entanto, ainda são escassos estudos de intervenção dietética em pessoas com transtorno bipolar.

Seguindo a perspectiva de uma alimentação considerada saudável, estudos observacionais também têm evidenciado que uma maior ingestão de frutas e vegetais foi associada a redução do risco de depressão em adultos e em idosos (>65 anos) [49,51]. Já estudos relacionando a dieta vegetariana e vegana à depressão e ao transtorno bipolar têm demostrado possíveis efeitos protetores para sintomas severos; porém, muitos estudos não avaliam a qualidade de tais dietas em termos de nutrientes [52,53]. Estudos clínicos com foco em diferentes tipos de intervenções dietéticas – tendo em comum a redução de alimentos ricos em gordura e açúcar e substituindo por alimentos com mais fibras e com redução de gordura – no geral mostraram redução em sintomas depressivos [54]. Em estudos clínicos têm investigado efeitos da dieta cetogênica na depressão e no transtorno bipolar, a qual ainda necessita de mais investigação para tal aplicação clínica considerando os potenciais riscos inerentes ao protocolo, pois os estudos são de pequeno porte [55]. Estudos clínicos com dieta Mediterrânea ou com melhora na qualidade dieta de maneira geral, também tem encontrado um possível efeito na redução de sintomas depressivos [56-58].

Uma alimentação saudável e equilibrada é preconizada como adjuvante no tratamento dos transtornos de humor [59], para a qual o nutricionista tem papel central na orientação e auxilio na organização da rotina alimentar dos indivíduos acometidos, na prevenção de deficiências nutricionais e recuperação do estado nutricional quando necessário. Aliada ao uso de medicamentos e terapias, a alimentação, além de possuir nutrientes essenciais ao bom funcionamento cerebral e do organismo como um todo, auxilia na organização da rotina dos pacientes e sua participação da vida social, contribuindo para as atividades relacionadas ao bem-estar.

Nos últimos anos, com o aumento nos diagnósticos de transtornos do neurodesenvolvimento, como o Transtorno do Espectro Autista (TEA) e o Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH), aliado à veiculação de informações sobre a temática em redes sociais e veículos da grande mídia, popularizou-se a propagação de informações sobre os hábitos e comportamentos associados à alimentação envolvendo esses dois transtornos, especialmente em crianças com TEA. Ambos são transtornos com alto componente genético e hereditário em sua gênese (98% dos casos), sendo as causas ambientais menos prevalentes, podendo chegar a 35% de comorbidade entre si [60]. Apesar das manifestações clínicas e neurológicas serem distintas, TEA e TDAH compartilham sinais e sintomas semelhantes, como disfunção executiva, hiperfoco, sensibilidade ao ambiente e maior percepção sensorial a estímulos, o que pode levar a comportamentos como inquietação (os chamados stims no TEA, e a hiperatividade no TDAH), baixo limiar à frustração, ansiedade e comportamentos evitativos que se assemelham à procrastinação [61,62]. Tanto TEA como TDAH podem apresentar diferentes intensidades de manifestação de seus sinais e sintomas, que são nomeados níveis de suporte no TEA (níveis 1, 2 e 3) e níveis de gravidade no TDAH (leve, moderado e grave) [63]. Atualmente, tanto TEA como TDAH não são consideradas doenças, mas sim um espectro de funcionamento cerebral atípico, sendo nomeado neuroatípico, neurodivergente ou neurodiverso aqueles indivíduos acometidos [64]. No entanto, cabe salientar que, independentemente do nível de suporte ou da gravidade, ambos acarretam prejuízos no desenvolvimento adequados dos indivíduos na infância e perduram por toda a vida, necessitando de acompanhamento especializado e terapias específicas para lidar com tais prejuízos de forma a se alcançar uma vida com mais qualidade e independência.

Alguns pesquisadores e profissionais da saúde tentam ligar as manifestações clínicas do TEA à ingestão de determinados alimentos ou nutrientes, como glúten, leite, lactose, alergias e intolerâncias alimentares, infecções, presença de vermes no trato digestório, disbiose, entre outros. No entanto, até o presente momento, nenhum estudo se mostrou conclusivo nesse sentido. Esse conceito equivocado de que o TEA é causado por alimentos ou nutrientes acarreta a perpetuação da ideia de que dietas específicas e tratamentos sem comprovação (dieta cetogênica, dieta low carb, uso de suplementos, protocolos de desparasitação, enemas, entre outros) poderiam controlar as manifestações clínicas ou mesmo “curar” os indivíduos acometidos. No TDAH não é diferente. Muito se especula de que o consumo de açúcar, corantes alimentícios e alimentos ultraprocessados fossem a causa do TDAH, assim como o uso indiscriminado de telas na infância. Tais imprecisões de compreensão não poderiam estar mais longe da cientificidade que o assunto necessita. Além disso, tais “pseudotratamentos” sem comprovação podem não somente atrasar a busca por aqueles tratamentos sabidamente eficientes e eficazes, mas também causar risco de vida aos indivíduos que os utilizam. Revisões sistemáticas recentes mostram que não há evidências robustas tanto para a adoção de dietas restritivas (sem glúten, sem lactose, sem leite, dieta cetogênica ou low carb) quanto para uso de suplementos nutricionais (ômega-3, vitamina D, probióticos, vitamina B12, entre outros) no tratamento do TEA e do TDAH [65-67]. Além disso, na perspectiva da inclusão alimentar e nutricional, não faz sentido e não é recomendado que se utilize de tratamentos que trarão mais restrições na vida social sem o devido benefício comprovado.

Já é sabido que crianças e adultos neurodiversos não possuem necessidades nutricionais diferentes de indivíduos neurotípicos na mesma faixa etária. Pessoas neurodiversas também estão suscetíveis aos mesmos problemas de alimentação que a população em geral [68]. O que pode ocorrer é que as manifestações clínicas do TEA e do TDAH podem impactar diferentemente a alimentação e a nutrição dos indivíduos, exacerbando comportamentos disfuncionais em relação à ingestão alimentar e, possivelmente, prejudicando a rotina alimentar e o estabelecimento de hábitos alimentares adequados para uma alimentação e nutrição adequada e saudável [68]. Neste sentido, a maior parte das intervenções recomendadas nos transtornos do neurodesenvolvimento são de cunho comportamental e treino de habilidades cognitivas, sensoriais, motoras, sociais e comportamentais em prol da aquisição de habilidades e ampliação de experiências que busquem melhorar a relação do indivíduo com a alimentação [69]. Para tal, uma equipe multidisciplinar é necessária, a depender das necessidades individuais de cada pessoa, a qual pode ser composta por nutricionista, neurologista, psiquiatra, psicólogo, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional, fonoaudiólogo, neuropsicopedagogo e educador físico.

No campo da alimentação e nutrição, atenção especial deve ser dada à aspectos intrínsecos relacionados às escolhas e rotinas alimentares. Em indivíduos neurodivergentes, o nutricionista deve: 1) auxiliar no planejamento e organização de uma rotina alimentar saudável; 2) traçar estratégias para ampliar as experiências alimentares; 3) auxiliar a reduzir o estresse e ansiedade nos horários das refeições; e 4) investigar, prevenir e tratar possíveis carências nutricionais, alergias alimentares e intolerâncias, quando estas estão presentes [68].

Alguns estudos tentaram elucidar os aspectos comportamentais alimentares em pessoas com TEA. Dentre os principais achados estão um padrão alimentar com baixa em variedade alimentar, alta rejeição a alimentos, baixo consumo de alimentos de origem vegetal e alimentos com fontes de proteína. Em decorrência disso, observou-se baixo consumo de proteínas, cálcio, zinco e vitaminas do complexo B, alto consumo de carboidratos refinados [70-72]. Essas características podem estar relacionadas às manifestações clínicas do TEA: rigidez cognitiva, que traz dificuldade de variar as preparações e experimentar novos alimentos, misturar alimentos diferentes, rituais ao se alimentar; hiperfoco, com ênfase e preferência para algum tipo, textura ou formato de alimento, que pode facilitar o aparecimento de compulsão alimentar, além de dificuldade de se alimentar fora de casa; hipersensibilidade sensorial, que traz dificuldades com novas texturas, cheiros, cores, gostos, além de sintomas físicos de desconforto, podendo ou não estar associado ao desenvolvimento de Transtorno Alimentar Restritivo Evitativo [73; e atrasos no desenvolvimento neuropsicomotor, que comprometem autonomia para realizar refeições e escolhas alimentares [74]. Indivíduos TEA tendem a ter aumento de manifestações gastrointestinais, as quais podem ser confundidas com alergias ou intolerâncias alimentares [75]. Uma investigação mais aprofundada deve ser feita, para que a exclusão de alimentos e nutrientes seja a menor possível para o alívio dos sintomas apresentados. A suplementação de nutrientes sempre deve ser feita quando identificada a deficiência por meio de exames laboratoriais específicos. No Brasil, aspectos da alimentação e nutrição de pessoas com TEA já foram publicados por nutricionistas e pesquisadores brasileiros, gerando evidências sobre o tratamento nutricional desse grupo de indivíduos [76-80]. A Rede TEA Brasil vinculada à Universidade Federal de Pelota é uma iniciativa de pesquisa vinculada ao Departamento de Ciência e Tecnologia e financiada pelo Ministério da Saúde em parceria com o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), busca revisar as leis e políticas públicas existentes relacionadas ao TEA, desde o diagnóstico à intervenção, além das publicações e evidências relativas ao transtorno (para mais informações, acesse: https://wp.ufpel.edu.br/redeteabrasil/).

Em relação ao perfil alimentar relacionado aos indivíduos com TDAH, os estudos observaram um padrão alimentar chamado de “não-saudável”, com alto consumo de fast foods, alimentos tipo snacks e ultraprocessados prontos para o consumo, alto consumo de doces e bebidas açucaradas, baixo consumo de vegetais. Em decorrência disso, observa-se alto consumo de açúcar, sal e gordura trans e saturada, menor conteúdo de vitamina B12 [81-84]. Dentre as manifestações clínicas que influenciam tais comportamentos no TDAH estão: impulsividade e déficit no controle inibitório, tornando os indivíduos mais suscetíveis a pistas ambientais para alimentos (propaganda), dificuldade de parar de comer, risco para comportamento aditivo tanto para alimentos quanto para uso de substâncias; o prejuízo na regulação emocional e busca de gratificação imediata, que aumenta a facilidade para ceder a alimentos rápidos para o consumo; a disfunção executiva, trazendo dificuldade de planejar, organizar e seguir rotinas alimentares; e o hiperfoco, que dificulta o indivíduo se desvencilhar de uma atividade e parar para se alimentar. O tratamento nutricional de crianças com TDAH também foi alvo de revisões feitas por pesquisadores brasileiros [85,86], os quais salientam que a melhoria do padrão alimentar em prol de uma alimentação mais saudável traz benefícios e redução de sintomatologia.

Apesar de não ter um conceito científico definido, alguns profissionais nutricionistas que atendem pessoas neurodiversas usam o termo “Terapia Alimentar” para definir seu campo de atuação, a qual é difundida especialmente para crianças com diferentes graus de seletividade alimentar em redes sociais. A terapia alimentar teria por objetivo auxiliar no desenvolvimento de habilidades que melhorem a realização das refeições, tanto na ampliação da aceitação de alimentos como na autonomia para se alimentar e fazer melhores escolhas [87]. A terapia alimentar une conhecimentos de educação nutricional e utiliza estratégias semelhantes às utilizadas por profissionais de Terapia Ocupacional com abordagem de integração sensorial [88].

Desta forma, é possível verificar que estratégias comportamentais são a primeira linha de atuação dos nutricionistas envolvidos no atendimento e cuidado de pessoas neurodiversas. Estudos de neurociência que busquem elucidar os mecanismos associados ao efeito de tais estratégias vão ampliar a compreensão não somente sobre o funcionamento cerebral de pessoas com TEA e TDAH, como podem contribuir para o fortalecimento de práticas baseadas em evidências no campo da alimentação e nutrição em pessoas neurodiversas, pensando em uma alimentação mais inclusiva. Da mesma forma, ensaios clínicos randomizados controlados mais bem conduzidos e com tamanhos amostrais maiores podem auxiliar a verificar se existe possíveis grupos de indivíduos com TEA e TDAH que, de fato, podem se beneficiar de dietas específicas ou mesmo suplementos alimentares.

A alimentação e a nutrição estão ganhando um destaque cada vez maior nas pesquisas que relacionam a sua interação com as doenças neurológicas tanto na prevenção quanto no tratamento delas. De um lado, podemos ter desequilíbrios de nutrientes relacionados a condições neurológicas, e por outro lado, o uso potencial de vários nutracêuticos e planos dietéticos na prevenção e tratamento de certos distúrbios neurológicos [89]. Atualmente, entidades regulamentadoras da prática nutricional já possuem diretrizes específicas para doenças neurológicas [90,91]. Em relação às entidades internacionais, a European Society for Clinical Nutrition and Metabolism atualizou recentemente duas diretrizes para o tratamento nutricional de condições neurológicas, uma referente ao cuidado de pacientes com demência e doença de Alzheimer [90], e outra para o cuidado nutricional de pacientes com doenças neurológicas em geral, incluindo acidente vascular encefálico e a doença de Parkinson [89]. Aspectos como uso de suplementos e manejo de disfagia são abordados, entre outros fatores relevantes para evitar a deterioração do estado nutricional dos pacientes. No Brasil, existem protocolos do Ministério da Saúde para o tratamento de Alzheimer e Parkinson, porém estes não incluem aspectos específicos do tratamento nutricional de tais doenças [92,93]. No entanto, é sabido que tais doenças trazem um grande impacto na autonomia alimentar dos indivíduos acometidos, além de apresentarem riscos aumentados para má nutrição e deterioração do estado nutricional [94,95]. Dessa forma, o nutricionista é o profissional mais indicado para realizar o diagnóstico e monitoramento do estado nutricional de pessoas com Alzheimer ou Parkinson, bem como na indicação de suporte nutricional quando identificada a necessidade, tanto no ambiente hospitalar quanto no domicílio, conforme estabelecido pelo CFN na Resolução nº 600/2018.

Dentro dos desequilíbrios nutricionais, alguns estudos discutem o impacto da desnutrição e de diferentes nutrientes sobre doenças como acidente vascular cerebral, quadros de neuroinflamação, doença de Parkinson, doença de Alzheimer (DA), esclerose múltipla, estresse crônico [96-98]. Os medicamentos também podem causar flutuações nos níveis de nutrientes, o que pode levar a uma ampla gama de sintomas neurológicos, a exemplo da levodopa, uma droga quelante de zinco – um micronutriente envolvido nas funções do sistema tegumentar, imunológico e nervoso – que foi observado como menor em pacientes com Parkinson que tomam levodopa, resultando em distúrbios do paladar, estomatite, dermatite e sintomas psiquiátricos, como depressão, ansiedade e distúrbios do sono, presumivelmente devido aos efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes do zinco e seu envolvimento na regulação de receptores cerebrais, como receptores de serotonina e glutamato [99].

No que tange ao uso de certos alimentos e dietas, alguns nutracêuticos mostram potencial na prevenção e tratamento de muitas condições neurológicas. Estudos observaram que dietas ricas em nutrientes, como a dieta mediterrânea ou dietas ricas em ácidos graxos ômega-3, têm benefícios neuroprotetores e cardiometabólicos, enquanto dietas ricas em alimentos processados e gorduras saturadas e trans desempenham um papel na inflamação sistêmica de baixo grau, que por sua vez contribui para os mecanismos neuro-inflamatórios envolvidos na patogênese de doenças degenerativas e depressão [4]. A exemplo disso, existem evidências crescentes do uso potencial da suplementação de vitamina D em pacientes com doença de Alzheimer, doença de Parkinson e outras doenças neurológicas, uma vez que baixos níveis de vitamina D têm sido associados a um maior risco de declínio cognitivo [4].

Outro exemplo que tem se destacado cada vez mais é o uso da Dieta Cetogênica (DC) para tratamento das epilepsias farmacorresistentes [100,101]. A eficácia da DC está amplamente evidenciada cientificamente e consiste nas alterações metabólicas e mecanismos neuroprotetores ligados à cetogênese. Os corpos cetônicos, derivados da oxidação de ácidos graxos – provenientes dos estados de jejum ou como resultado de dietas ricas em gordura – têm amplas propriedades antioxidantes e neuroprotetoras prevenindo danos às células neuronais após as crises epilépticas, criando um estado anti-crises, modulando o tônus excitatório/inibitório do SNC, o eixo intestino-cérebro, a neuroplasticidade, reduzindo a produção de espécies reativas de oxigênio e a neuroinflamação [102]. Além das epilepsias farmacorresistentes, a DC também têm sido estudada em outras doenças como a migrânea, DA, doença de Parkinson, autismo, esclerose lateral amiotrófica e neoplasias cerebrais, porém, estes estudos, até o momento, ainda são inconclusivos [103-105]. No que tange o uso da DC em indivíduos com epilepsia, o neurologista é o profissional responsável por identificar os pacientes que podem se beneficiar com o tratamento cetogênico, e o nutricionista é o profissional responsável pela aplicação do tratamento com DC junto ao paciente e seus cuidadores, prescrevendo a dieta, orientando os familiares e acompanhando, junto à equipe, os efeitos metabólicos e neurológicos. A International League Against Epilepsy disponibiliza em seu website os centros de tratamento com DC no mundo (https://www.ilae.org/patient-care/ketogenic-diets/international-centers#SA). No Brasil existem 8 centros cadastrados na International League Against Epilepsy atualmente, quatro deles no estado de São Paulo (vinculados à Universidade de Campinas, Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, e Universidade de São Paulo – Ribeirão Preto), um em Pernambuco, um no Rio de Janeiro (Universidade Federal Fluminense), um em Curitiba e um em Santa Catarina (o qual é vinculado ao Hospital Universitário da Universidade Federal de Santa Catarina). No entanto, é sabido que existem outros centros especializados com nutricionistas atuando nessa área, como a Unidade de Epilepsia e Neurocirurgia Funcional em Natal-RN, o Hospital Infantil Albert Sabin em Fortaleza-CE, o Instituto Santos Dummont em Macaíba-RN, dentre outros.

Reflexões e futuros direcionamentos

O Brasil figura como o país onde existem mais casos de depressão e ansiedade no mundo. Ainda, o crescimento da prevalência da obesidade no Brasil, os transtornos alimentares, o aumento no diagnóstico de pessoas neurodiversas, e o risco aumentado para doenças neurológicas devido ao envelhecimento populacional são fatores relevantes que devem nortear a atuação profissional. Nessa perspectiva, profissionais que conseguem fazer a ponte entre a alimentação e nutrição com a saúde mental saem na frente na atenção e no cuidado nutricionais de indivíduos e populações. Infelizmente, nem sempre as publicações e evidências científicas em NN fazem as melhores práticas profissionais, visto que, atualmente, muitos nutricionistas ainda propagam informações e condutas nutricionais não baseadas nas melhores evidências nas redes sociais e em congressos. Isso se deve, em parte, à própria gestão curricular dos Cursos de Graduação em Nutrição no país, para a qual a atual proposta de diretrizes curriculares nacionais [106] não exigem na grade curricular dos cursos disciplinas voltadas à neurociência e aspectos inerentes do comportamento humano. Ainda, também se deve a carência de formações específicas de qualidade e treinamentos consistentes nas áreas de neurociência, neurologia, psiquiatria e psicologia, fazendo com que muitos profissionais formados propaguem ideias equivocadas em termos científicos, contribuindo para a desinformação e incorrendo, muitas vezes, em condutas iatrogênicas e com forte conotação pseudocientífica. Na perspectiva da Nutrição baseada em evidências, no que tange a NN, é fundamental que reconheçamos nossas lacunas de formação, de forma a preenchê-las com conhecimento de qualidade e treinamento especializado, para que os profissionais possam realizar intervenções nutricionais mais assertivas, eficientes e oportunas a cada situação individual.