A mente é uma emergência complexa oriunda da atividade cerebral, sendo considerada um constructo multifacetado que engloba os processos cognitivos, emocionais, perceptivos e conscientes de um indivíduo. Para Kandel et al . ( 2014 ), a mente é um fenômeno intrinsecamente ligado ao funcionamento do cérebro, moldado pela plasticidade neural e pela interconexão de áreas cerebrais especializadas, e desempenha um papel fundamental na interpretação e resposta aos estímulos do espaço. Essa definição reflete a visão contemporânea de que a mente não é separada do cérebro, mas é uma manifestação intrincada das funções cerebrais com a capacidade de processar informações, adaptar-se ao ambiente e permitir a percepção, o pensamento, a emoção e a consciência.

Marjouei et al . ( 2018 ) apontam que o aprendizado humano dá-se pela assimilação cotidiana e inconsciente de metáforas; e que a arquitetura, como manifestação assentada em símbolos, também se expressa por meio de figurações. Se tudo o que assume forma fora da mente é capaz de operar como fonte de informação, o espaço, portanto, oferece constantes sinais cognitivos. Através de elementos do ambiente (como forma, luz, cores, textura etc .), o lugar é capaz de enviar esses sinais à mente por meio de uma complexa interação entre estímulos sensoriais e processamento neural. As respostas, por sua vez, podem variar de acordo com a experiência individual e influenciar o humor, o nível de estresse, a concentração e a apreensão do espaço.

Na mente humana, após a captação de um estímulo, a diferença entre as respostas conscientes e inconscientes baseia-se no acionamento das distintas zonas cerebrais. Anatomicamente, o córtex pré-frontal, região de onde derivam as ações orientadas por reflexão (Kiernan; Rajakumar; Barr, 2014 ), representa somente entre 4% e 5% do volume total do cérebro (Rock, 2010 ); demonstrando que, apesar da influência das respostas cognitivas nas interações do indivíduo com o meio, biologicamente, há uma prevalência das respostas pré-cognitivas 3 , ou inconscientes. A fisiologia neurológica humana atesta essa constatação ao apontar que os processos associados ao pensamento rápido, automático e intuitivo, se comparados aos que orientam o pensamento consciente e analítico, são energeticamente menos dispendiosos; e o cérebro, portanto, opta pelo sistema mais rápido na tentativa de poupar energia (Paiva, 2018 ). A neuroarquitetura, buscando embasamento no exame da atividade neural em função da interação do cérebro com o edifício (Karakas; Yildiz, 2020 ), orienta-se pelo entendimento que emerge dessa associação entre duas alternativas de reação.

Assim, se um ambiente é capaz de interferir no estado do indivíduo, para o exame dessa defluência, em especial na esfera inconsciente dominante, portanto faz-se necessário investigar não apenas os sinais recebidos, mas também as fontes de emissão que estruturam o espaço através da arquitetura, como eles são fisiologicamente processados no cérebro e, igualmente, os fatores individuais que compõem os sistemas particulares dessa interação na mente.

A compreensão do que são as emoções é objeto importante na investigação dos impactos do espaço sobre o indivíduo; sendo um conceito em constante evolução à medida que avança a neurociência e a psicologia. Lisa Feldman ( 2018 ) indica que as emoções são construções complexas e não inatas do cérebro, formadas através da interpretação e da categorização das experiências sensoriais e fisiológicas, representando estados não-fixos e não-universais.

Se cada indivíduo interage com o meio de uma maneira única e a arquitetura pode transmitir estímulos diferentes para cada um, sejam eles agradáveis ou não, as reações a esses estímulos, por sua vez, podem ser caracterizadas também como respostas emocionais. Solovyova ( 2008 ) argumenta que as emoções indicam o significado das experiências e são elementos capazes de definir os sujeitos, por isso, devem ser consideradas importantes na validação da percepção. Produzidas no contato com o espaço, por vezes, antecedem a própria intelecção do local – sentir primeiro e compreender depois.

Uma das propostas iniciais para a relação entre a fisiologia cerebral e as reações emocionais, dada por James ( 1890 ), estabeleceu que as emoções eram uma resposta direta a estímulos fisiológicos, sugerindo que a percepção das mudanças corporais desencadearia a experiência emocional – por exemplo: você sente medo, porque seu corpo está respondendo fisiologicamente a uma situação de perigo. Walter Cannon ( 1915 ) desenvolveu uma teoria que contestava essa ideia, argumentando que as emoções e as respostas fisiológicas ocorriam simultânea e independentemente uma da outra. Pesquisas mais recentes na neurociência cognitiva e afetiva mostram que as emoções são mais complexas e envolvem uma rede de regiões cerebrais, incluindo o córtex pré-frontal, o sistema límbico e o hipotálamo, e as respostas emocionais estão ligadas à atividade de neurônios e à liberação de neurotransmissores, como a serotonina e a dopamina (Ledoux, 2015 ).

Barrett e Bar ( 2009 ) inferem que, ao receber um estímulo visual, o cérebro tenta interpretá-lo criando uma imagem que combina não apenas as referências sensitivas que integram o repertório experimental do usuário, mas também as referências emocionais que foram criadas através de experiências prévias, com a internalização das sensações e de como elas influenciaram afetivamente o interlocutor. Com essa interação, o cérebro coleta as informações fornecidas por uma importante parte do lobo frontal cerebral, o córtex orbitofrontal (COF), para, em seguida, gerar um prognóstico do objeto. Demonstrando, assim, que as emoções podem funcionar como um filtro para a percepção de um local.

O COF é uma região do cérebro que concentra dados recebidos de todos os campos sensoriais e que também se associa ao comportamento do indivíduo e ao seu juízo de valor sobre os fenômenos (Martin, 2012 ). Por meio da conexão fisiológica entre a zona orbitofrontal e as áreas sensoriais do cérebro se formalizam as operações afetivas como indutoras da noção de lugar. Outro elemento crucial no complexo emocional da percepção é o sistema límbico, formado por um conjunto de componentes cerebrais interconectados. Relacionado à memória e às respostas viscerais e motoras, as regulações emocionais nesse sistema são guiadas majoritariamente pela amígdala cerebelosa – uma estrutura subcortical de extrema importância que também se conecta, por exemplo, aos sentimentos de medo e ao estado de irritabilidade (Kiernan; Rajakumar; Barr,  2013 ) ( Figura 1 ).

Figura 1 Fonte: adaptada de Kiernan, Rajakumar e Barr ( 2013 ).

Através do recorte neurológico, é perceptível que, assim como os sentidos, as emoções desempenham um papel fundamental na manifestação da relação espaço-homem, ao serem igualmente um mecanismo que informa a mente sobre o estado do corpo e do ambiente, contribuindo, assim, para a tomada de decisão e a consciência. A mente e as emoções estão intimamente entrelaçadas, e a integração das informações emocionais com os processos cognitivos é essencial para a adaptação eficaz ao ambiente.

A conceituação do corpo como elemento que media a interação da mente com o espaço é a base para a efetividade de qualquer teoria que busque atribuir à arquitetura um caráter indutivo sobre a performance do indivíduo. Apenas através dele, os dados armazenados em um ambiente podem ser recebidos como estímulos e, então, processados. As dimensões que envolvem a presença do corpo no lugar e as reações que são desencadeadas por esse fenômeno, todavia, excedem à sensorialidade e abarcam um conjunto tão complexo quanto a própria anatomia humana; uma interconexão de sentidos, de movimento, de respostas biológicas e de possibilidades de ação.

Jelić ( 2015 ) e Jelić et al . ( 2016 ) indicam que na experiência corpórea há um importante elemento que, além de regular a postura e o movimento, é capaz de assimilar o contexto espacial e temporal do indivíduo, denominado body schema 4 . O termo indicado pelo autor, simplificadamente, alude ao sistema sensório-motor; uma representação neural da disposição corpórea do sujeito em constante atualização. O sistema sensório-motor, no cérebro, está primariamente associado ao cerebelo (Kiernan; Rajakumar; Barr, 2013 ), e é o responsável pela cinestesia – o sentido atribuído da percepção do movimento e do posicionamento do corpo. A validação desse sistema corpóreo como uma das seções que conduzem a percepção leva à inferência que, portanto, o espaço é capaz de impactar também através das suas possibilidades de interação (Jélic et al ., 2016 ). Como mais um dos dados armazenados no meio, o lugar expressa o que pode ser feito; logo, o usuário atua demarcando o espaço por meio das suas capacidades perceptivas traduzidas em ações, gerando significação e reafirmando a relação de mútua influência com o meio.

O movimento é um dos mais recorrentes modos de interação. Conforme Sternberg e Wilson ( 2006 ), a noção de lugar é associada à forma como o indivíduo se desloca pelo espaço, sendo definida também em função do caminho que conecta os locais, e não apenas pela sua própria configuração. Assim, para uma melhor percepção, a arquitetura deve unir elementos topográficos (como a forma) com elementos topológicos (como o movimento).

Se a memória e o senso de lugar estão associados ao trajeto, a organização e a interpretação do espaço significativamente carecem do movimento. Um exemplo pode ser dado na presença de espelhos em ambientes ( Figura 2 ). Visualmente, o espelho atua como uma ferramenta de prolongamento do ambiente que, todavia, não viabiliza o deslocamento – não se pode atravessá-lo. O usuário que experimenta um lugar com espelho, não enxergando seu próprio reflexo, inconscientemente identifica a imagem refletida como parte do mesmo lugar, já que, para o seu cérebro, o movimento ainda é possível. Entretanto, ao visualizar sua própria figura no espelho, o cérebro do indivíduo o localiza no espaço refletido, reconhecendo que se trata apenas de um fenômeno óptico e que o deslocamento é impossível. Assim, toda a construção perceptiva feita até o momento passa a ser contestada mentalmente e uma nova percepção é dada em função das possiblidades de interação ainda passíveis de acontecer.

Figura 2 Fonte: Elaborada pelos autores (2021).

A relação entre lugar e moção se dá porque o deslocamento através do espaço não restringe sua importância apenas à interação, mas também exerce um papel crucial no estabelecimento de recordações. Estudos neurocientíficos têm demonstrado que o córtex sensorial, responsável pela interpretação de estímulos sensoriais, interage diretamente com áreas associadas à memória, como o hipocampo e a amígdala. Essa interação facilita a codificação de experiências sensoriais em memórias de longo prazo e, consequentemente, a recuperação dessas memórias por meio de estímulos sensoriais similares. Ao acionar lembranças, dificilmente o indivíduo deixará de associá-las ao lugar onde se passaram. Isso ocorre, principalmente, porque o hipocampo, sede das regulações de memória, é a mesma região cerebral que estabelece a navegação espacial – a capacidade de deslocamento através do espaço (Sternberg; Wilson, 2006 ). E, assim, as lembranças dependem do senso de localização e o senso de localização, reciprocamente, é influenciado por recordações e experiências sensoriais anteriormente vividas no local.

Além disso, a prática motora e a aprendizagem de habilidades físicas são processos intimamente ligados à memória procedural, um tipo de memória implícita que envolve a repetição de movimentos. Essa conexão é suportada por estudos como os de Karni et al . ( 1995 ), que evidenciam a plasticidade neural associada à aprendizagem motora e sua relação com a memória. Portanto, a interação entre o sistema sensório-motor e a memória reflete uma integração complexa de processos cerebrais que viabilizam a aprendizagem e retenção de informações.

Na neuroarquitetura, a luz emerge como componente destacado ao superar a condição de mero recurso arquitetônico de composição do espaço para adquirir uma relevância que, independentemente da sua aplicação dotada de intenções técnicas ou não, associa-se diretamente à mente. Sendo a luz o elemento essencial para a visão, por intermédio dos seus fenômenos de reflexão, refração e absorção, ela viabiliza a compreensão do espaço, dos seus limites e dos objetos em que nele estão inseridos; carecendo de uma discussão mais aprofundada em razão do seu complexo sistema de processamento cerebral.

A predominância da visão sobre os demais sentidos na mente humana foi constatada em estudos da neurociência e pode ser explicada pela organização neural. A maioria das conexões neurais no cérebro está voltada para o processamento visual, sendo a área visual primária uma das maiores e mais desenvolvidas do córtex. Merabet et al . ( 2005 ) demonstraram a capacidade do cérebro em reorganizar suas funções para acomodar informações da visão, mesmo em indivíduos cegos; destacando a plasticidade cerebral e a importância da visão na formação e na interpretação da percepção sensorial.

Compreender a luz e o seu processamento no cérebro é chave para entender como ela está estritamente associada a outros componentes do espaço, e como os recursos intrínsecos à arquitetura podem ser melhor explorados. Sua a análise é complexa e alcança parâmetros associados à fisiologia, comportamento e cognição. Três propriedades principais podem ser atribuídas à luz: a primeira abarca sua existência como estímulo em si (Possebon, 2009 ; Tomassoni; Galetta; Tréglia, 2015 ); a segunda a compreende como um dispositivo que viabiliza outros mecanismos perceptivos (Tomassoni; Galetta; Tréglia, 2015 ); e a terceira diz respeito às suas capacidades de regulação biológica (Tomassoni; Galetta; Tréglia, 2015 ; Takahashi, 2016 ; Milosavljevic, 2019 ).

A luz como estímulo próprio está muito associada à incorporação de metáforas no repertório simbólico de um indivíduo. Durante o aperfeiçoamento cognitivo humano, o sujeito aprende a reconhecer, por meio de associações inconscientemente incorporadas, os estímulos que a luz projeta e que podem variar segundo sua cor, sua intensidade ou até mesmo seu ritmo (Tomassoni; Galetta; Tréglia, 2015 ). Por exemplo, culturalmente, a luz vermelha pode estar associada à atenção, a um estado de perigo ou urgência; assim como, quanto mais acelerada a frequência na qual uma fonte de luz pisca, maior a sensação de movimento ou agitação. Na arquitetura, o uso da luz como artifício estimulante em si, portanto, vê-se muito atrelado à própria compreensão de um sistema mais amplo de figurações. Através da semiótica, campo de estudo dos signos e seus fenômenos, Pedroso e Dias ( 2018 ) apontam que a análise da construção de significados é capaz de expor como a concepção arquitetônica pode utilizar das suas diversas ferramentas – forma, escala, textura, sombra, luz etc . – para significar e incorporar ao espaço características associadas a aspectos socioculturais de uma sociedade.

Um dos instrumentos mais consolidados para transformação e percepção do espaço é o emprego das cores. A cor, como um produto óptico dos fenômenos de absorção e reflexão, é um elemento de simples aplicação, mas que possui grande capacidade de atribuir determinadas qualidades que proporcionam respostas cerebrais na interação com o meio. Abordando a questão, Heller ( 2012 ) indica que seus significados não são dados por acaso, mas tratam-se de associações que, cotidianamente, tornaram-se enraizadas na linguagem e no pensamento humano ( Figura 3 ). Goethe, escritor que introduziu os estudos cromáticos através da obra Teoria das Cores 5 , em 1810, abordou a capacidade “sensível-moral” que as cores possuem, indicando seu caráter e a forma como cada variação empreende sobre o indivíduo estímulos que garantem respostas sensitivas e comportamentos análogos (Possebon, 2009 ). Hoje, a cor é amplamente estudada pelo design e pelo marketing ; e estudos recentes, inclusive, têm buscado validar também seu caráter terapêutico, reforçando sua atuação como um elemento de impacto na qualidade ambiental e bem-estar dos usuários de um edifício.

Figura 3 Fonte: Adaptada de Heller ( 2012 ).

A luz também pode assumir um papel viabilizador da captação de outros estímulos presentes no ambiente. Tomassoni, Galetta e Treglia ( 2015 ) atribuem à luz a função de dispositivo gestáltico 6 , que permite a reconstrução do espaço através do fornecimento de parâmetros cognitivos. Concedendo ao usuário visibilidade do meio, ela o afasta do senso de estranhamento que induz mecanismos de defesa como o medo e o estresse; e, ao mesmo tempo, é capaz de incitar a criatividade e a atração na exploração, por meio do uso de sombras e diferentes fontes e intensidades. E a luz que torna o lugar e os objetos visíveis, proporciona igualmente senso de localização ao usuário. Ela produz impressões de textura, de profundidade, de cor e de distância e, assim, torna-se um mapa cognitivo baseado no comportamento da matéria no espaço.

Se o lugar só se torna sensível visualmente ao receber a luz, a experiência do usuário, portanto, conecta-se diretamente a ela. Dessa maneira, exercendo não apenas sua função simbólica, mas também garantindo que outros sinais alcancem o usuário e sejam devidamente agregados à percepção do lugar, a luz ganha potencial plástico capaz de determinar – ou ao menos influenciar – a forma como o indivíduo experimenta e interage com o espaço, conduzindo a apreensão através do seu uso metafórico. Em um mesmo ambiente, a diversidade de experimentações com a origem, a quantidade ou até o foco das fontes de luz, demonstra como diferentes efeitos podem ser alcançados com essa plasticidade – um lugar pode ter um determinado canto evidenciado ou o seu centro; pode haver um trajeto único ou múltiplos; ora o usuário pode ser o destaque, ora o espaço ( Figura 4 ).

Figura 4 Fonte: Elaborada pelos autores (2021).

Assim como a luz produz reações centradas na perspectiva sensível, ela desempenha igualmente uma atribuição primordial na regulação biológica humana. Por vias não-visuais, a luz também é capaz de afetar a performance e o comportamento do indivíduo. Milosavljevic ( 2019 ) indica que o considerável impacto da luz na fisiologia se dá pela regulação do ciclo circadiano – o relógio biológico que ordena as reações corpóreas em um ritmo sincronizado com o período de 24 horas do dia solar. A desregulação desse ciclo através da ausência de luz natural, durante o dia, ou da intensa exposição à luz artificial, durante a noite, além de afetar o comportamento, também altera inúmeras reações do corpo, gerando problemas de sono, de secreção hormonal e de vários outros segmentos.

As células do corpo humano contêm dispositivos sincronizados com esse relógio central localizado no núcleo suprasquimático do hipotálamo (NSQ) (Takahashi, 2016 ). Através da captura das informações de luz pela retina, o NSQ se conecta a outras regiões, como ao hipotálamo lateral e ao hipotálamo dorsomedial (Kiernan; Rajakumar; Barr, 2013 ), administrando a liberação de hormônios como a melatonina, o hormônio do sono produzido pela glândula pineal (Tomassoni; Galetta; Treglia, 2015 ). Apesar da captação da luz ser realizada pela retina do olho, esse sistema independe da visão, garantindo que mesmo pessoas com deficiências visuais tenham seu ciclo regulado.

O exame das reações circadianas incorporado à arquitetura pode resultar em relevantes ferramentas para a produção de espaços biologicamente mais confortáveis e que minimizem os impactos sobre o estado emocional dos seus usuários. Alguns recursos hoje já são amplamente utilizados, como a diferenciação no uso de luzes quentes para ambientes mais intimistas e relaxantes – a luz quente que, fisiologicamente, associa-se ao período de fim de tarde e que, portanto, induz uma resposta circadiana de redução do metabolismo corpóreo – e no uso de luzes frias para espaços com funções que requerem atenção, como locais de trabalho. Todavia, recentes estudos demonstram que a temperatura da luz e a luminosidade podem influenciar, inclusive, a navegação espacial e a compreensão de um ambiente. Hidayetoglu, Yildirim e Akalin ( 2012 ) apontaram em uma pesquisa que avaliava a opinião dos usuários sobre diferentes propostas de luz para um mesmo circuito formado por quinze ambientes, que cores frias podem estar associadas a uma melhor navegabilidade; enquanto as cores quentes, além de tornarem os espaços mais memoráveis e atrativos, também proporcionam uma melhor percepção.

Levando as análises da neuroarquitetura para a investigação das propriedades terapêuticas do espaço, se no meio estão armazenados dados e estímulos como potenciais indutores da experiência, a arquitetura, portanto, orienta-se também pela sua capacidade de proporcionar, ou não, condições adequadas e confortáveis de permanência. Relacionando-se, assim, diretamente com os impactos que pode exercer sobre a saúde mental e física dos seus usuários.

A saúde não pode ser resumida na simples privação de enfermidades, já que diz respeito também à qualidade de vida e ao bem-estar do indivíduo (World Health Organization, 2006 ). Considerando que, na sociedade contemporânea, grande parte da vida se passa dentro de edifícios, o espaço, portanto, deve ser pensado para a maximização desses atributos. Para De la Fuente ( 2013 ), esse tópico é recorrentemente negligenciado; contudo, além da compreensão dos aspectos funcionais, construtivos e estéticos, a qualidade de vida das pessoas que utilizarão o espaço também precisa ser avaliada na concepção arquitetônica.

No século passado, o excesso de formalização e o emprego desmedido de princípios isolados do Modernismo – sem a real compreensão da sua completa dimensão teórica – resultou na emergência de uma produção arquitetônica que publicitava a homogeneidade e a rápida reprodução, e que alcançou visibilidade a nível global por motivações especialmente comerciais, como pode ser visto em diversas obras do International Style . Com a incorporação tecnológica substitutiva, esse novo padrão de edifícios, em especial no contexto corporativo, passou a privilegiar o ar condicionado em detrimento da ventilação natural, empregar materiais tóxicos e inapropriados ao clima local e, consequentemente, deixou de zelar pelo bem-estar dos usuários. Passadas algumas décadas, um novo fenômeno oriundo dessa produção arquitetônica foi identificado e ficou conhecido como a “síndrome do edifício doente”; seus impactos foram constatados diretamente na saúde dos indivíduos, com o aumento de doenças físicas e mentais e o surgimento de novos quadros clínicos, como a fibromialgia (De la Fuente, 2013 ).

Com a validação do potencial de impacto do espaço na saúde, novos estudos passaram a ser empreendidos, buscando compreender esse fenômeno através de associações com outras áreas do conhecimento, como a neurociência e a psicologia ambiental. Assim, surgiu o conceito de Healing Environment – ou “espaço terapêutico”. Como uma saída para o “edifício doente”, a abordagem tem ganhado destaque ao explorar no ambiente sua capacidade de amenizar os índices perturbadores incidentes sobre o usuário através da otimização dos seus componentes (Guelli; Zucchi, 2005 ). O termo que, em inglês, deriva da palavra heal – “cura”, na literatura atual está muito associado ao segmento hospitalar, já que se estabelece na capacidade que o lugar possui em auxiliar na recuperação de indivíduos enfermos.

As potencialidades terapêuticas do espaço, apesar dessa indireta associação, não estão limitadas aos hospitais. Por suas implicações diretas na qualidade de vida dos usuários, essa nova proposta de projeto arquitetônico pode ser vista também como uma plataforma de transformação da experiência do indivíduo em qualquer tipologia, desde a moradia aos ambientes corporativos, pois muitos de seus atributos voltam-se a proporcionar, simplificadamente, o conforto e a agradável permanência no lugar.

Apenas mediante a análise anterior de como os componentes do lugar são apreendidos pelo corpo – tanto em uma perspectiva sensorial e biológica, quanto pelas possibilidades de interação do corpo com o meio – associada à compreensão do complexo fisiológico neural responsável pelo processamento desses estímulos – guiado, por sua vez, por critérios individuais, como as emoções e as memórias – é possível mapear os mecanismos da prática arquitetônica como indutores do bem-estar e do comportamento humano. Assim, a exploração dos elementos presentes no espaço e sua relação direta com a mente pode ser o motor para a potencialização dos estímulos benéficos que inconscientemente já estão presentes no espaço.

Dentro de um edifício, junto aos componentes que implicam na saúde mental do usuário, existem aqueles que se relacionam à dimensão física da saúde e que são determinantes para o uso seguro do espaço. Recorrentemente, esses elementos, se mal concebidos, podem estar associados ao surgimento de sintomas mais perceptíveis e comumente acompanhados de dor e de debilitação funcional. Por esse motivo, em comparação aos de dimensão psicológica, hoje, muitos deles já possuem uma abordagem mais difundida na construção civil – sendo, inclusive, regidos por normas técnicas baseadas em padrões internacionalmente estabelecidos. No Brasil, a organização mais reconhecida na formalização dessas normas de desempenho é a Associação Brasileira de Normas Técnicas (ABNT).

A acessibilidade, como uma das pautas de segurança mais importantes, além de garantir o direito ao espaço independentemente da condição física do usuário, também é primordial no controle de erros e de acidentes. O correto dimensionamento do espaço e dos elementos de circulação é capaz de minimizar esforços desnecessários e evitar quadros clínicos crônicos associados à redução de mobilidade. Quando levado a uma escala ainda mais próxima do usuário – como o mobiliário –, esse dimensionamento adequado também é capaz de oferecer maior suporte às atividades desenvolvidas no ambiente, tornando-o muito mais adaptado ao indivíduo e evitando, assim, possíveis lesões (Huisman et al ., 2012 ).

Por fim, mas não menos significativa, a qualidade ambiental é o fator que, por meio da associação de múltiplas decisões arquitetônicas, determinará o nível de conforto final oferecido aos usuários em um determinado espaço. Como uma síntese das condições internas de um ambiente, essa qualidade é dada em função de aspectos como ventilação, umidade, níveis de iluminação natural e artificial, parâmetros acústicos etc . A presença desmoderada de elementos associados a essas condições, como ruídos altos e luzes ofuscantes, pode desencadear o estresse através do acionamento cerebral de uma região conhecida por eixo Hipotálamo-Pituitária-Adrenal (HPA), que pode alterar a produção de hormônios glicocorticoides, como o cortisol, e assim elevar o nível de estresse (Mormède et al ., 2002 ). Por isso, toda a regulação desses parâmetros deve ser feita priorizando minimizar esses desconfortos. Para tanto, podem ser abordadas com mais atenção a renovação adequada do ar interno através, prioritariamente, da ventilação natural; instrumentos acústicos podem ser trabalhados a fim de conter a entrada de ruídos potencialmente incômodos; e o correto dimensionamento da iluminação deve ser sempre considerado, validando, principalmente, a luz natural e os seus múltiplos benefícios fisiológicos.

Ao adentrar um novo ambiente pela primeira vez, instintivamente o indivíduo buscará compreendê-lo. A percepção do lugar leva ao domínio espacial – a consciência que o usuário cria sobre suas possibilidades de interação com o espaço, produzindo a sensação de pertencimento e de controle. Para Paiva ( 2018 ), ao reconhecer o espaço como seu território, o indivíduo deixa de identificá-lo como uma ameaça, assim, os níveis de alerta tendem a diminuir, permitindo o relaxamento. Isso ocorre, principalmente, pois, ao entrar em contato com um novo ambiente, o cérebro também pode acionar o HPA e elevar os hormônios do estresse (Mormède et al ., 2002 ). Se a ausência do domínio espacial pode produzir reações negativas, é de interesse que esse tópico, principalmente em um espaço terapêutico, seja favorecido.

Culturalmente, pessoas que vivem ou são originárias de uma mesma região, já possuem uma identidade arquitetônica definida (Mahmoud, 2017 ). Se a interação com um lugar, mesmo tratando-se de um novo espaço, já é precedida pelo reconhecimento dessa identidade, as chances de estranhamento podem ser reduzidas. Por esse motivo, é importante que a arquitetura esteja, primeiramente, contextualizada ao seu local, respeitando as estruturas sociais existentes, as técnicas e materiais regionais e utilizando os elementos do repertório local.

Além da contextualização cultural, outro elemento indutor do bem-estar humano são as suas possibilidades de personalização (Paiva, 2018 ), em especial, em ambientes de longa permanência. A relação indivíduo-meio é de mútua influência; logo, parte dessa interação se dá também através da forma como o usuário é capaz de atribuir significados ao espaço, tornando-o um reflexo de si. A possibilidade de um grupo ou de um indivíduo controlar, modificar e incorporar aspectos pessoais em um ambiente leva à criação de vínculos emocionais mais fortes com o lugar; amplificando o senso de pertencimento que, traduzido em respostas cerebrais mais positivas no campo emocional, torna a experiência do usuário mais agradável.

Como já abordado, o movimento é fundamental para a apreensão do lugar. A navegação espacial, por estar associada, fisiologicamente, às operações de memória no hipocampo, implica que a experiência do indivíduo esteja sempre vinculada às ferramentas fornecidas pelo meio para um movimento bem orientado. Esse atributo do espaço é denominado orientabilidade – a capacidade de auto localização e de definição do fluxo de deslocamento em determinados ambientes.

Winter e Taube ( 2014 ) apontam a existência de células cerebrais na formação hipocampal, denominadas head direction cells 7 , que são capazes de direcionar o indivíduo independentemente da sua localização ou estado emocional, através do acionamento de uma complexa rede cerebral. Diferentemente de uma bússola comum, essas células não possuem um único sentido, podem alterar seu fluxo em virtude de informações captadas durante o deslocamento (Sternberg; Wilson,  2006 ). Nesse aspecto, a presença de marcadores visuais (como placas, diferenciação de ambientes por cores, janelas etc .) é importante para a concepção do espaço terapêutico, já que esses elementos produzem uma maior atividade no hipocampo, reforçando a percepção do lugar e garantindo uma melhor orientabilidade. O senso de desorientação que surge com a ausência desses elementos pode dificultar o rastreamento do percurso dentro do espaço, produzindo uma sensação de alerta e desencadeando o estresse como resposta emocional. Esse recurso para a navegação espacial, principalmente quando associado à adequada setorização de atividades e ordenamento de fluxos, além de garantir maior bem-estar ao usuário – já que ameniza possíveis condicionantes do desgaste mental –, também colabora para a eficiência no uso do espaço.

O ser humano, biologicamente, sente a necessidade de estar próximo às coisas vivas (O’Brien, 2014 ). Apesar da função básica da arquitetura ser o abrigo, ou seja, proteger o indivíduo das intempéries do meio ambiente, a conexão de um edifício com o seu exterior é um dos fatores de maior influência na concepção de espaços arquitetonicamente saudáveis, principalmente, no que diz respeito às possibilidades de contato do usuário com elementos naturais. Abordando o tema, o arquiteto Richard Neutra, ainda na década de 50, conceituou o “biorealismo”, princípio teórico que orientou toda a sua produção arquitetônica e que buscava associar a fisiologia humana ao design , estabelecendo um equilíbrio fisiológico que, segundo o autor, solicitava que a arquitetura estivesse próxima à natureza (Morse, 2013 ).

Atualmente, um dos termos mais explorados sobre essa associação é a biofilia. Do latim, bio = vida e filia = atração, o termo foi popularizado por Edward O. Wilson, na década de 80, com a publicação de um livro com esse título. Wilson ( 1984 ) defende que essa dependência para com a natureza é dada, inclusive, por fatores genéticos e biológicos associados à evolução anatômica do cérebro humano. Essa nova abordagem conceitual, mais do que racionalizar essa conexão, hoje, volta-se também a proposições de como melhorar o habitat humano. Na arquitetura, duas circunstâncias diferentes podem estar relacionadas à exploração das propriedades biofílicas do espaço: a primeira é centrada no edifício que se abre ao exterior e fomenta o contato com a paisagem circundante; e a segunda diz respeito à presença da natureza dentro da edificação em si.

Excedendo as questões de salubridade e eficiência energética, o contato com o meio externo em um edifício, mesmo que a paisagem de inserção não seja predominantemente bucólica, é importante para a geolocalização e a situação temporal do usuário, fatores que evitam a desorientação e o desgaste emocional. Tratando-se de um cenário visualmente agradável, existe ainda a possibilidade do seu proveito como recurso contemplativo que, assim, pode também propiciar o relaxamento e o bem-estar do indivíduo. Através de estudos, Ulrich et al . ( 1991 ) demonstraram que o contato com a natureza, além de controlar reações negativas, pode ter também efeitos terapêuticos, auxiliando na redução do estresse.

No ambiente interno, a presença de elementos naturais pode igualmente proporcionar efeitos de potencialização funcional, amplificando a habilidade de foco e o nível de atenção do usuário (Mahmoud, 2017 ). Em termos de decisões arquitetônicas, o contato com a natureza não precisa ocorrer apenas de maneira direta, mas também por abstrações capazes de produzir os mesmos efeitos terapêuticos, mas, por vezes, sem uma compreensão lógica dos estímulos por trás. Diretamente, a incorporação pode ser dada através de espécies vegetativas e animais; e indiretamente, através de associações por cores, sons e odores, por exemplo.

Por fim, outro recurso que cientificamente teve comprovada sua relação com a redução de estresse é a estimulação sensorial. Martínez-Soto et al . ( 2013 ), utilizando a Ressonância Magnética Funcional, identificaram que experiências visuais agradáveis podem conduzir a um processo mental restaurativo – ou terapêutico –, minimizando o estresse através do acionamento de emoções positivas e a contenção da necessidade de alerta. E, se o uso de elementos visuais exprime resultados positivos, uma associação multissensorial pode abarcar outros ainda mais eficientes. Assim como o contato com a natureza, a exposição a elementos que produzem maior atividade nas regiões cerebrais sensitivas pode ser utilizada, inclusive, como uma ferramenta de estimulação funcional em pacientes com doenças degenerativas ou usuários de perfil infanto-juvenil (Kuhnen et al ., 2010 ). Em estudos feitos através de exames de eletroencefalograma, Vijayan e Embi ( 2019 ) demonstraram que a combinação de sentidos pode levar também à maior satisfação e o engajamento com o espaço.

Diversos são os elementos que podem ser explorados na concepção multissensorial de um espaço terapêutico. As cores, como já abordado, podem ser utilizadas em função dos significados que têm atribuídos a si. O som – elemento que usualmente é objeto de contenção – desempenha um papel importante na identificação da proporção do espaço, bem como pode tornar-se uma fonte de relaxamento ou descontração. O tato é eficaz na produção de sensações térmicas e de conforto. E o olfato, o sentido fisiologicamente mais conectado às regiões cerebrais de memória, quando acionado leva à liberação de sinais que resgatam lembranças (Spence, 2020 ).