Os projetos ou programas de extensão universitária atuam de diferentes formas fortalecendo o vínculo entre comunidade acadêmica e sociedade. Nesse sentido, museus universitários têm se estabelecido enquanto possibilidades de investimento das ações de extensão nas Universidades do Brasil. Os museus assumem também função educativa, se tornando espaços não-formais de aprendizado atrativos como ferramenta didática para professores de diferentes níveis ao viabilizarem a realização de aulas baseadas na cooperação entre os mediadores, os professores e os alunos.

Nas últimas décadas, a utilização de tais espaços de educação não-formal para os processos de ensino vem aumentando significativamente. No ano de 2020, segundo a Plataforma Museusbr, existiam 2.146 museus de variados temas espalhados em território nacional. Destes, 184 são voltados à temática das ciências exatas, da terra, saúde e biológicas. Já no estado do Espírito Santo, existem cerca de 55 museus, dos quais 6 são voltados à temática das ciências, sendo 4 de domínio público, e um deles é o Museu de Ciências da Vida (MCV), museu universitário localizado na Universidade Federal do Espírito Santo (UFES), em Vitória (ES).

O MCV é um programa de extensão universitária, inicialmente denominado Museu de Anatomia da UFES (MAU), aberto ao público em 2008, e é o único museu do gênero no Estado do Espírito Santo. O MCV resultou do projeto de extensão “Corpo Humano”, idealizado pelo Prof. Dr. Athelson Stefanon Bittencourt. Nas visitas disponibilizadas pelo museu, os estudantes experimentavam uma aula prática de anatomia com peças anatômicas reais, no mesmo laboratório onde os alunos de graduação do Centro de Ciências da Saúde estudavam. Mesmo sem o espaço permanente adequado, o MAU atendia um expressivo número de visitantes nas idas ao laboratório anatômico e nas frequentes exposições itinerantes por ele promovidas.

Somente em 2018, um novo e mais confortável espaço permanente do MCV foi inaugurado, no Campus Principal da UFES, em Vitória (ES). A exposição inaugural foi “A Métrica do Corpo Humano”, que discute com mais detalhes a matemática presente no corpo humano. A exposição conta com um acervo constituído de réplicas realistas de alta qualidade de crânios, esqueletos e fósseis de hominídeos e diversos outros animais viventes e extintos, e espécimes naturais de animais e humanos conservados por diferentes técnicas. Dentre essas, destaca-se a plastinação, que foi aplicada à maior parte do acervo do museu através de peças preparadas pelo Laboratório de Plastinação da UFES, o qual é vinculado ao MCV e iniciou suas atividades no final de 2014.

A plastinação é uma técnica de preservação de matéria biológica, criada em 1977 pelo médico Gunther von Hagens, cujo princípio básico é a substituição dos fluidos corporais por um polímero curável. Com essa técnica, o tecido não é só preservado por tempo indefinido, mas permanece também inerte, realista e livre de agentes decompositores (Hagens; Tiedemann; Kriz, 1987).

Trata-se de uma das técnicas de conservação mais modernas e vantajosas (Sora et al., 2019), permitindo a preservação de fatias finas de tecidos biológicos até corpos inteiros, humanos e animais. Os plastinados não possuem toxicidade, são resistentes, secos e de manuseio fácil, o que é de extrema utilidade para atividades educativas, sejam no ambiente acadêmico ou museal (Henry, 2007a, 2007b).

O processo de plastinação é dividido em quatro etapas fundamentais: fixação do tecido biológico com formalina, desidratação em banhos sucessivos de acetona em concentrações crescentes, impregnação forçada realizada dentro de uma câmara de vácuo para substituição da acetona no tecido pelo polímero curável de escolha, e, por fim, a cura do polímero com aplicação de agentes químicos ou fotoquímicos (Raoof; Henry; Reed, 2007).

Embora a plastinação tenha sido inventada há quatro décadas na Alemanha, não há relatos na literatura da aplicação desta tecnologia em animais silvestres da fauna brasileira, e o MCV apresenta aqui, também de forma pioneira e inovadora, resultados de um importante projeto de educação ambiental e preservação da biodiversidade de vertebrados da Mata Atlântica, com a coleção de um conjunto de animais deste ecossistema vítimas da caça ilegal ou atropelamento no trecho da BR-101 que atravessa um dos últimos fragmentos destas florestas no norte do Espírito Santo. Esta coleção e respectivas exposições têm o propósito de informar a população sobre a riqueza da biodiversidade da Mata Atlântica, bem como conscientizar quanto à problemática dos atropelamentos de animais silvestres em rodovias brasileiras e as demais ameaças antrópicas à nossa biodiversidade.

O objetivo do presente trabalho foi utilizar animais da Mata Atlântica plastinados como ferramenta de educação científica e ambiental em exposições no Museu de Ciências da Vida da UFES (MCV) e descrever as vantagens e limitações da plastinação como técnica de preservação de acervos biológicos museais.

Antes da implantação de seu Laboratório de Plastinação, o MCV realizava suas exposições com materiais biológicos conservados dentro de cubas de vidro em solução de formalina a 10%. O formaldeído é uma substância comprovadamente cancerígena, teratogênica, irritante das vias aéreas e outras mucosas, extremamente nocivo ao meio ambiente, e seu uso sempre produzia um quantitativo importante de resíduo tóxico, que não deve ser descartado no meio ambiente sem tratamento adequado (Silva et al., 2016).

As exposições do MCV que contavam com material preservado em formaldeído geravam grande trabalho e preocupação, haja vista o risco de quebra de cubas, vazamentos de solução fixadora e danos ao acervo. Em um caso de vazamento, a exposição poderia ser interditada temporariamente, uma vez que o formol tem um odor forte e irritante. Ademais, o transporte dos espécimes era feito fora das suas respectivas cubas, em sacos plásticos impermeáveis, para remontagem no local do evento, o que demandava cuidados especiais. Por fim, após as exposições essa formalina era transportada de volta à Universidade para descarte correto por empresas especializadas, o que demandava um custo elevado (Silva et al., 2016). Com a plastinação, esses riscos são eliminados (Jones; Whitaker, 2009). Para a montagem das exposições apresentadas neste estudo, os espécimes de animais silvestres plastinados foram facilmente posicionados em suas bases, prontos para a exibição (Figura 5).

A exposição “A AIma do mundo − Leonardo 500 anos”, por exemplo, ocorreu em outro Estado (Rio de Janeiro) e a participação do MCV seria inviável com espécimes não plastinados, pois, além da difícil logística para transporte, a Biblioteca Nacional não poderia abrigar montagens com volumes consideráveis de solução de formalina em suas dependências, pois colocaria em risco acervos de obras de valor incalculável e que requerem um rigoroso controle de umidade e exposição à agentes químicos.

Embora a coleção precise ser protegida da manipulação excessiva, a técnica permite o toque e a manipulação dos espécimes plastinados com relativa segurança, o que era permitido e estimulado aos deficientes visuais. Através do tato, eles conseguiram perceber detalhes dos animais bem próximos ao que se tem em vida, como forma, tamanho, dentição, pelos e penas, e, inclusive, estruturas internas (Noe, 2016).

Diante da grande relevância de se ter espécimes anatômicos e animais silvestres da fauna brasileira em diferentes tipos de atividades museais e expositivas, as quais podem discutir distintas temáticas como biodiversidade, ecologia, preservação do meio ambiente, anatomia, zoologia, veterinária e muitos outros temas correlatos, consideramos que a adoção da tecnologia da plastinação pelas instituições museais no Brasil, como já é prática recorrente em diversos países, representa um avanço importante naquilo que os museus de ciências podem fazer e oferecer. Com a tecnologia da plastinação aplicada às coleções biológicas e suas respectivas vantagens já citadas, a itinerância de exposições científicas agora pode atingir locais antes impensáveis. Por exemplo um corpo humano ou animal dissecado, bem como suas partes ou órgãos, podem ser exibidos em museus, shoppings comerciais, locais públicos, sem requerer preparações muito complexas.

Espaços museais e exposições itinerantes são de extrema importância para a educação e divulgação científica, especialmente para os habitantes das cidades do interior, que têm maior dificuldade de acesso aos museus e eventos científico-culturais que predominantemente ocorrem nos grandes centros (Gera, 2017). Dados do Instituto Brasileiro de Museus (IBRAM) apontam que, em 2020, no Estado do Espírito Santo menos de 30% dos municípios da Unidade Federativa contavam com museus (https://cadastro.museus.gov.br/). Nesse sentido, considera-se que a possibilidade de realizar mais facilmente exposições itinerantes com o uso de espécimes plastinados é uma importante conquista na direção da democratização do acesso à ciência.

Dada a durabilidade que a técnica agrega ao espécime, a frequência de exposições itinerantes pôde ser aumentada, vantagem fundamental que a plastinação proporciona em especial para as populações de pequenas cidades e do interior. Embora a plastinação demande um investimento inicial relativamente alto, ao longo do tempo esse investimento tem retorno e compensa (Dibal; Garba; Jacks, 2018). Uma vez plastinado, o espécime não demanda muita manutenção, excetuando higienização, e está conservado indefinidamente. Por outro lado, o formol e outras soluções conservantes requerem troca periódica, suas cubas necessitam de manutenções constantes, e em preservação química os tecidos biológicos não se mantêm inertes, ou seja, sofrem deterioração ao longo do tempo, acarretando um custo maior de manutenção e a perda de material e trabalho (Silva et al., 2016).

As exposições realizadas suscitaram discussões e debates que permitiram aos visitantes a possibilidade de conhecer mais sobre a fauna, os territórios dos animais e sobre reservas biológicas com importância ambiental que abriga espécies de animais raras e ameaçadas de extinção. No caso específico do MCV, foi possível provocar sensibilização em relação aos atropelamentos da fauna, o que foi importante para conscientizar e gerar reflexão a respeito da causa da morte dos animais.

Existem outras técnicas de preservação de tecidos biológicos além da formolização e plastinação, porém estas também apresentam suas limitações e inconveniências. Os animais poderiam ser taxidermizados, técnica que tem como princípio básico a retirada da pele da carcaça do animal, sua secagem e montagem com enchimento para restabelecer forma natural do animal. Essa técnica, no entanto, além de produzir espécimes frágeis e suscetíveis a insetos, limita o acesso apenas às características externas dos espécimes, não permitindo evidenciar outras estruturas científicas e educativamente interessantes como formas anatômicas exatas, musculatura e órgãos internos (Desmond, 2016; King; Whitaker; Jones, 2014). Já na glicerinação, os espécimes são conservados em solução de glicerina, eliminando-se o uso de soluções tóxicas. Porém, ao longo do tempo, estes tendem ao escurecimento progressivo, ficam mais quebradiços e continuam drenando glicerina (Cunha, 2012; Monteiro et al., 2021). Existem, ainda, a osteotécnica e a de mumificação. A primeira é restrita apenas à preservação de ossos que sofrem com a ação do tempo, tornando-se frágeis e quebradiços (Rankrape et al., 2020). Já a mumificação, frequentemente utilizadas em exposições museais, permite também a conservação duradoura de tecidos moles. Porém, como seu princípio é a retirada de água (desidratação) do tecido biológico, este fica com aspecto ressecado, encolhido e quebradiço, perdendo sua aparência natural e ficando suscetível ao ataque de determinados insetos (Abdel-Maksoud; El-Amin, 2011).

Com este estudo, conclui-se que a plastinação representa uma valiosa e versátil ferramenta para a construção de coleções biológicas para fins como: didáticos, expositivos, de educação científica e ambiental, pesquisas científicas e entretenimento.

Com a aplicação da tecnologia da plastinação às coleções biológicas de animais silvestres da Mata Atlântica garante-se a democratização do acesso a este conhecimento, em especial a pessoas cegas ou com baixa visão, uma vez que estes podem tocar e manipular os espécimes sem restrição ou risco.

A facilitação da itinerância que a plastinação proporciona representa um diferencial importante, pois o material plastinado garante uma mobilidade mais fácil e segura, permitindo-nos atingir populações distantes dos grandes centros, e assim contribuindo com a difusão e popularização destes conhecimentos científicos.

Adicionalmente, a coleção de animais plastinados da Mata Atlântica constitui-se em uma ferramenta excepcional de educação científica e ambiental, assim como de discussão do impacto humano nestes ecossistemas, contribuindo para a conscientização e responsabilidade socioambiental.